再加上…陛下一旦想起靖遠將軍溫琅，心情便會跌入谷底。誰碰上，誰倒黴。自己侍奉在側，自然是那個最倒黴的。
就在這時，一個小黃門碎步趨入，跪在殿外，高舉著一封蠟丸密信。
“講。”皇帝的聲音聽不出喜怒。
小黃門不敢抬頭，顫聲道：“北地鐵騎來報，溫將軍…已於兩日前尋回南相千金。為護其周全，雨夜雪天，曾…曾入帳相擁。”
殿內一片死寂。易吉利把頭埋得更低了，大氣也不敢出。
良久，他聽見皇帝發出了一聲極輕的笑。那笑聲裡，有種如釋重負的快意：“南鶴生前，倒是在朕面前提過一嘴，說他那女兒自幼傾慕少虞這孩子。”皇帝的聲音變得和緩，像是在追憶什麼溫情往事：“可惜，一個體弱，一個遠在邊疆，耽擱了。”
易吉利立刻心領神會地抬起頭，接話道：“這可是天賜的緣分！南相在天有靈，想必也會欣慰。”
“嗯。”皇帝點了點頭，似乎極為滿意，“擬旨。傳朕旨意，驍騎將軍溫少虞與南氏歲菀，乃故丞相南鶴生前屬意，情意相通。特賜天婚，著禮部操辦，百日內完婚。”
他像是終於找到了一個完美的臺階，一個能將所有棋子都歸於原位的理由。給那個功高震主、又沒了家族掣肘的溫少虞，安一個沒有孃家勢力的妻子，再好不過。
易吉利領旨退下後，季瀘的目光又落回了朝堂的紛爭上。為了新相之位，皇貴妃那位掛名的義兄謝儀，在朝上幾乎要與人打起來。
可他偏沒選他。他點了淮侯田禹。一個當年跟著他平定天下，之後便在戶部尚書的位置上待了十幾年，幾乎所有人都以為會老死任上的舊人。
“傳朕口諭，淮侯府邸，即日起同為相府，此乃榮恩。另，追諡故相南鶴為‘文襄’。原丞相府，改為文襄侯府。”
旨意一道道傳下，朝局的風，便又換了個方向吹。皇帝季瀘獨自站在空曠的隨安室內，看著那幅畫。
仙鶴遠去，只餘靈鹿孤影。他想，這盤棋，他還下得動。
寅時七刻，天光將破。東方天際，一線魚肚白正緩緩洇開，化作一抹極淡的青藍。地上的殘雪，被這微光一照，泛起一層凜冽的白霜。
帳內暖意尚存，帳外寒氣逼人。南歲菀悄然起身披上厚氅，獨自走向營地邊緣那片新立的墳塋。
白雪枯枝間，八根削尖的竹竿伶仃地立著，頂端懸著被風雪撕扯得破破爛爛的白布條。竹竿之下，是八塊灰褐色的粗糙石頭。上面用利器歪歪斜斜地刻著亡者的姓名與身世，字跡深淺不一。
遠遠望去，真像雪地裡散落的八塊黑炭，突兀又沉寂。
南歲菀走到近前，一個一個地看過去，又一個一個地深深躬身祭拜。她的動作很慢，帶著一種與年齡不符的肅穆與鄭重。就在她拜到第三塊墓石前時，身後傳來輕微的、踩雪的“咯吱”聲。
一個白胖的身影停在她身後，恭敬地問好：“娘子安。”
南歲菀直起身，回過頭：“嬤嬤請起。”她看著眼前這張臉，像個剛出籠的白麵饅頭，鼻翼寬大，眼睛被豐腴的臉頰擠得有些細長，是膳房的杭芍嬤嬤。
“這麼早，嬤嬤也來祭拜？”南歲菀柔聲問道。
杭芍嬤嬤應了聲，微微抬起下巴，示意著南歲菀身前那塊墓石。石上刻著兩個字：桂枝。
“桂枝呀…”年過五十的老婦人聲音裡帶上了幾分感傷，像是瞬間陷入了遙遠的回憶，“別看她那張嘴厲害，成天嫌我胖，還笑我打葉子牌出得慢。可她手氣好，老贏，贏了就在那兒得意地笑，說回頭換了錢給我買桂花糕吃…”
杭芍的聲音漸漸低了下去。她沒再說話。
她沒說僧賊衝進來的那一刻，桂枝是怎麼用盡全身力氣，死命把她往遠處推了一把。她也沒說，桂枝聲嘶力竭地對她喊：“快走！別回頭！”
