【第1章 “你可想好了”】
“阿瑜，你可想好了？過了明日，舅父便再也護不住你了！”
說話的是名中年男子，額前盡是焦慮的愁紋，厚重的馬車簾子在他的手中擰得變了形。
“你若是擔心被他們找出，舅父可以把你送得遠遠的，你大可不必……”
“舅父。”
數月前的大火，至今還在朱瑜的腦中無邊無際地燒著，只要一閉上眼，便是滿目的火光與滿耳的呼救。
“您為了我，已然做了不該做的事。他們手眼通天，遲早會發現我是假死。與其天南地北到處躲藏，不如躲進他們死對頭的老家，以求一線生機。”
外甥女的話令他無力反駁，男子強忍心痛，終究還是放了手。
“你暫且在袁府忍耐一年，待舅父來年上京述職，終有不懼他們的那一日。”
朝堂盤根錯節，若真能一朝翻身，她家又豈會因拒親落到家破人亡的地步？
只是朱瑜不願舅父為難，努力點頭道：“嗯，阿瑜等著舅父接我返家。”
男子擰成結的眉宇終於舒緩了一些，又低聲叮囑：“你記住，進了袁府是避難，不是翻案。”
“做下人的，難免拜高踩低。你可以憑著伶俐博得夫人們的看重，免得受人欺侮。”
“至於府中那些爺們，能遠則遠，莫要叫人……”
他望著眼前才過笄年的外甥女，實在難以啟口，千言萬語只化作一聲嘆息：“莫要叫人多瞧你一眼。”
“舅父放心，我省得的。”
見外甥女垂下眼睫，眉宇間隱有悵色，他一時後悔，不該將這濃重的愁緒盡數顯露出來，遂打起精神，道：“你路上都沒怎麼吃下東西。方才路上有個湯圓攤兒，舅父帶你去吃一碗，也算討個圓滿的好意頭。”
男子口中的湯圓攤兒，就在當地最有名的酒樓——樓外樓邊上的巷口處。
樓外樓仿的是京城酒樓的樣式，兩層木樓臨街而起，飛簷翹角、雕樑畫棟，端的是金碧輝煌，氣派非常，迎的自然也是達官貴人之流。
而那些升斗小民，則是湯圓攤兒的常客。一頂油布帳篷下，架著兩口大鍋，擺上三四張木桌，便是一門生意。
酒樓與小攤兒，你擺你的筵席，我賣我的小吃，各自有各自的紅火。
為了不惹人注目，朱瑜與舅父在街角處下了馬車，步行前往。當他們經過樓外樓，向湯圓攤兒走去時，二樓雅間臨街的那扇窗被店小二“吱呀”一聲推開。
街邊的喧鬧聲隨之湧入，原本靜謐的雅間忽然添了幾分煙火氣。
“瞧你這風塵僕僕的模樣，難道你還未回府，便先把我叫了出來？”
坐在桌旁的劉顯話一齣口，便覺此話多餘。
恣意瀟灑的袁六爺，自然是想怎樣就怎樣。若不是其祖母——袁老夫人六十大壽，想必也難將他從遊山玩水中喚回。
“你這個年紀也該娶妻生子了。莫說你家長輩們，就連我夫人還有我那外甥女——”
話至此處，他忽地收住，似覺不妥，便笑著掩了過去：“總之，大家都盼著你早日成家。”
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