“規矩倒是樣樣清楚，教訓起人來，也是頭頭是道。”
“我瞧著，你倒不像是個做丫頭的。”
話鋒至此，卻忽然一轉，那雙丹鳳眼又恢覆了往日的張揚：
“既然你那麼願意留在袁府，那便繼續做你的粗使丫頭罷，不過——”
他微微一頓，目光沈了幾分：“日後，可莫叫我瞧出些什麼來。”
“否則，到時候可就不如今日這般輕易便允你出府了！”
二夫人藺氏聽聞小丫頭來報“六爺來了！”便望向門簾子處，沒曾想竟看到一張硬邦邦的冷臉，便忍不住打趣問道：“可是有人給我兒氣受？”
袁宋卻好似不曾聽見，徑直走向案邊，拿起清單，問道：“單上有一半是按照母親吩咐，為此次壽宴採買的物件，這另一半則是孩兒自己為祖母所備，不知母親還要再添些什麼？”
見幼子閉口不談，藺氏也不願刨根問底，只道：“這些年，你做事越來越周全，哪有什麼要添的，我只是想讓你摘出幾樣而已。”
袁宋不明：“哪幾樣？”
藺氏道：“你從江西帶來的歙硯、徽墨、文港筆，還有從福建買的建陽兔毫盞與武夷巖茶。”
袁宋點頭笑道：“當初見母親給的單子上有這幾樣，還想著祖母見了是否要生怒。”
袁老夫人出身金陵書香世家，可唯獨她身為家中么女，不讀書、不刺繡，反而打得一手好算盤，把家裡店鋪、田產打理得井井有條，年年進益。當年老夫人的父親擇婿，別的不看，偏偏只選離家近的，為的就是生怕離了老夫人，家中進項減去一半。
袁老太爺按袁老夫人的話來說，當年就是個除了讀書，旁的皆不會之人，只因佔據天時地利之便，把袁老夫人這尊聚寶盆給娶進門，這才使得袁家的百年基業不受朝代更疊的影響，蒸蒸日上。
袁宋之話顯然是打趣，袁老夫人雖不善琴棋書畫，卻十分鼓勵家中孩兒唸書。不僅男子唸書，也讓女子唸書，只是老人家自己對文房四寶無甚太多喜愛。
“你命人將這幾樣摘出去，明日同我去靈泉寺上香。”
袁宋何等聰明，當即就明白母親用意，只見他轉了轉頸項，彷彿出門數月的勞累尚未消散，叫苦道：“母親，祖母只道孩兒這一趟是遊山玩水，只有您知曉我這是為了祖母壽辰親自尋遍各地。常言道，心誠則靈，孩兒相信，母親的誠心足以打動佛祖，保佑我闔府安康。孩兒若去，怕是會令這誠心減半，不好，不好！”
藺氏聞言，忙嗔怪道：“瞧你這張嘴，說旁的也就算了，怎的拿佛祖頑笑？該打！”
袁宋卻道：“孩兒句句真心，何曾頑笑？”
只見他不緊不慢撩袍落座，端起方才丫頭送來的熱茶，輕輕掀蓋，悠悠吹去茶沫，品上一口後，才徐徐答道：“母親一人去，是上香敬佛，自是誠意十足。孩兒若去，上香便是幌子，自然誠意減半，佛祖能不怪罪？”
藺氏特意避重就輕地只拿上香說事，為的就是不想讓幼子知曉，她已安排好了人家，讓二人借上香之時，看看是否投緣。
誰知只是輕描淡寫地讓他摘出幾樣物什，便將相看一事漏了餡。
藺氏耐心勸道：“如今你已二十有八，尚有兩年便是而立。從前如何，我未加干涉，只是如今，不能再由著你這般。”
回想起這些年的縱容，藺氏便後悔不已，聲量也不由高了幾分。
“你捫心自問，哪一回我曾逼過你，迫過你？我不願同你說那些‘不孝有三，無後為大’之話，做母親的，只盼望你夜裡冷時，有人暖著，外出之時，有人念著。”
袁宋笑道：“兒子夜裡冷時，有慶餘備的湯婆子，兒子外出之時，不僅祖母念著，還有母親念著。”
藺氏正說到痛心處，淚意即將湧出，卻被幼子的笑談煞了風景，她頓時便沒了好氣。
“湯婆子有冷的時候，你母親我也有壽終正寢那一日！”
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