“六弟，你這是——”
“三哥。”袁宋揚眉打斷，笑問，“三嫂呢？弟弟特來給您二位送禮，怎的只見三哥一人？”
“六弟，是哥哥對不住你，此事就不必驚動你嫂子了。”
“三哥這話說的。”袁宋笑意更深，“難不成，是想將弟弟這份禮獨佔了？”
袁宋望著他，眼底卻愈發冷了幾分：“三哥，你自小便又饞又貪，怎麼成了婚、有了孩兒，還是這般小兒心性？不好，不好——這毛病，今夜弟弟便替你改了。”
他話音一落，笑意盡斂，走到袁寧身前，附耳說道：“去把三嫂請來。否則——”
“六弟，是什麼大禮非得三更半夜，如此興師動眾來送？”
正當袁寧脊背發涼，不知如何是好之際，他的夫人——袁三奶奶崔氏，在杜鵑攙扶下，緩緩走入廳中。
袁宋見崔氏前來，朝著她拱手一揖，卻不打算就此放過袁寧。
只見他雙眉一挑，道：“嫂子勿怪。小弟我此時前來，實是無可奈何，逼不得已。”
說著便往側一讓，將身後的秀竹亮了出來。
“君子有成人之美，我自不能奪堂兄所愛，更何況秀竹早已是三哥的人！”
事到如今，秀竹也只這一條道兒可走，遂雙膝跪地，整個身子貼在地上，對崔氏哭求道：“奶奶，奴婢這條命都是奶奶的，奶奶要打要罵，奴婢毫無怨言！”
好一個命都是我的，你倒是不怕我把你發賣出去？
崔氏瞇著雙眼，望著腳下正哭得我見猶憐的秀竹，心中冷哼。然而在抬首之際，卻見身旁那不成事的夫君，仍賊心不死地往秀竹腰身上瞄了一眼又一眼。
崔氏心中微微一動。
自從生了靈姐兒之後，她便越發不喜男女之事，只是受不住夫君一個勁兒地饞她身邊的人，這才默允了祖母插手。誰知那秀菊是個木的，根本留不住人。若不是她將夫君看得甚緊，只怕連杜鵑都要被他得了手。
這秀竹……崔氏細細打量，倒是顏色、身段頗佳，而且，亦有些膽色與手段。
立在崔氏面前的袁宋，將三嫂的神色變化盡收眼底。
見她似有動容，心中一哂，道：“秀竹自是不能再留在我處，只是祖母年事已高，三哥、三嫂總得有個交代，否則傷了她老人家的心可不好。”
一雙丹鳳眼似笑非笑，說著不為難的話，卻毫不客氣地為難：“此事還請二位儘快定奪。否則，一旦過了三更，這事就變成一婢事二主的醜事。此事於我、於三哥自是算不得什麼，可是於伯父……”
聽到袁宋提起父親，袁寧嚇得六神無主，不顧崔氏便徑直說道：“六弟，你嫂嫂院裡的丫鬟多，你挑一個走，就同祖母說，你早有心儀之人。”
“你原是打的這個主意才如此膽大包天？”袁宋冷哼。
袁寧忙搖頭否認：“我怎敢打六弟的主意，我只是不想讓祖母心焦……”
“稟三爺、三奶奶，老爺遣人來問，發生何事？”
袁寧話未說完，守門婆子氣喘吁吁來報，一句話嚇得袁寧雙腳癱軟。
“呀，怎麼把伯父給驚動了？”
袁宋一臉無知無狀，可眼中的促狹卻無遮無攔，只見他雙肩一聳，道：“既是伯父過問，小弟我就幫不了三哥了。只是祖母那兒……”
”——辭說的你哥三著依便，兒那母祖，了罷“：道嘆地奈無些有似，頓一了頓宋袁
”！罷頭丫的兒珠個那就“
。地落聲應盆木中手瑜朱，聲一”啷噹“外門聽卻，齣一話此
