此話一齣，癱軟如泥的袁寧覆又哼哼了起來，然而袁之敘卻面不改色，只望著袁宋繼續道：“除了那雙腿，只要你願意，伯父還能廢了他那雙無用的手！只是，他這條命，我還得留著，以免被人以弒殺親子為由，於朝堂上對我不利！”
此話一齣，袁宋便知，他這是落入伯父為他親設的陷阱之中。
看來，今日之事，他還是意氣用事了。
袁之敘見袁宋一語不發，並不著急，只覆又朝著袁寅望了一眼。袁寅心領神會，恭敬地接過家法杖交於家丁，又著人將半死不活的胞弟帶了下去。
已歷百年的黑漆木門由家主袁寅親手合上，獨留袁之敘與袁宋——袁氏一族最出眾的二人，對立於祠堂之內。
“你莫要以為我不知你心中所想，你也莫要以為只要你不願，我便說不動你！”
言及此，袁之敘冷笑一聲，不緊不慢地說起當年之事。
“你以為，十年前你擅自辭官，全憑你的聰明才智？你以為，那辭官的摺子當真如你所設計那般，繞過我的眼睛，送至聖上面前？”
“彼時聖上已懷疑我與陸家結黨，對我漸失信任。為了保住你——咱們袁家孫輩中唯一的頂梁之人，我這才睜一眼閉一眼，親見你自以為天地不知一般，憑著你所謂的人脈將辭呈遞上。”
袁之敘所言冷淡至極，甚至有些將袁宋看穿的嘲笑之意，然而那雙日漸蒼老的眼卻藏不住對侄兒從未消退的器重。
“你雖不是我親生，卻比寅兒、寧兒更似我當年。”
“旁人道你恣意妄為，我卻懂你只是不願在那些無謂之人事上虛度光陰。你那三兩至交好友，如今皆在朝堂之上得聖上器重，我不信你未曾被他們如今所成動搖過內心。”
“宋兒，伯父允你遊山玩水十年，是時候該為家族出力了！”
不知何時，袁之敘已朝袁宋更近一步，大掌重重落至侄兒肩頭。
似乎對他而言，這個侄兒就如掌中之物般，當用不到或需韜光養晦之時，自是可放在一旁，由著他去。可當他需要取用之時，則不容旁人覬覦，更不容他自行逃離。
“你難道不奇怪，慶餘這忠心耿耿的奴僕竟然一封信也未曾送來？”
袁之敘這隻老狐狸緊盯著袁宋。
話音落下，果見侄兒神色微動，淡漠細薄的唇角勾起一抹滿意的笑意。
他這才緩緩鬆開手，宋兒這隻小狐狸，終究是逃不掉了。
“才回府不到半月又讓他前往閩地，還喬裝打扮，不以袁家之名，你這是作甚？”
袁之敘失笑地搖了搖頭，繼續說道：“你以為我在京城，就當真對祖宅裡的一切一無所知？”
“您將慶餘如何了？”袁宋忍怒問道。
然而袁之敘則好似未曾聽見侄兒的問話，只止不住讚歎道：“不得不說，這十年來，你長進不少，就連身邊的人也調教的不錯。慶餘的嘴怎麼撬也撬不開，就是不說你派他再往閩地所為何事。”
袁宋心中一沈，伯父對親子尚能痛下毒手，對一個下人——他不敢往下細想……
“公子，公子，會元，會元！”
十年前，杏榜揭曉當日，隨他入京趕考的慶餘，雀躍歡呼。
“六爺，您這些年去的書院，比您那會兒讀書時去榮老先生那兒的次數還多！”
這一回在白鹿洞書院，已被其他小廝尊稱為管事的慶餘，在燈下，挑破腳上的水泡，嘿嘿笑道。
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……
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