他把煙桿輕輕放在炕桌上，動作有點遲滯。
然後，他就那麼仰著頭，呆呆地望著被煙火燻得發黑的房頂椽子，眼神首勾勾的，沒了焦點。
屋裡一時安靜下來，只有油燈芯子偶爾爆開的細微噼啪聲。
突然，毫無徵兆地，張元茂那雙粗糙得像老樹皮一樣的大手，抬起來死死捂住了自己的臉。
指縫裡，先是傳出極力壓抑的的嗚咽，接著那聲音越來越大，變成了毫不掩飾的嚎啕。
“嗚嗚……大哥啊……我對不住你啊……”
他哭得全身都在抖，眼淚從粗壯的手指縫裡不斷往外湧，
“我沒用啊……我沒本事……答應了你照看好山子……可我連自個兒日子都過得囫圇……
我沒把他拉扯好啊……讓他吃了這麼多年的苦，受了這麼多年的罪啊……嗚嗚……”
他哭得上氣不接下氣，鼻涕眼淚糊了一手一臉，話都說得斷斷續續：
“現在……現在這孩子一個人跑那黑虎嶺上去了……那是什麼地界啊……他一個人可咋弄啊……
要吃沒吃，要穿沒穿，夜裡還有狼，有熊瞎子……這要是有個三長兩短……
我……我也沒臉下去見你跟我嫂子了啊……我還活個什麼勁啊我……嗚嗚嗚嗚……”
這突如其來的崩潰，把鐵牛嚇傻了，張著嘴呆在炕梢，一動都不敢動。
張德茂眼眶也一下子紅了。
他趕緊挪過去，伸出手，一下一下地拍著堂弟那瘦骨嶙峋的後背上，長長地嘆了口氣，
想說點啥安慰的話，喉嚨裡卻像堵了團棉花，一個字也吐不出來。
站在地上的王桂蘭，早己別過臉去，用圍裙角飛快地抹了一把眼睛。
張德茂心裡跟明鏡似的。
張元茂和林蕭山他爹林老根，那是過命的交情，正經磕過頭拜過把子的兄弟。
當年林老根夫妻倆死得慘，張元茂那時剛成家，人微言輕，心裡揣著滔天的恨，可沒處說，也沒法報。
後來他自己有了鐵牛，日子過得緊巴，還想拉扯一下沒了爹孃的傻蕭山，更是難上加難。
那份兄弟情義，那份沒能耐的憋屈，還有對仇家的恨，像三塊大石頭，在這漢子的心裡壓了十幾年，壓得他脊背都彎了。
都是苦水裡泡著、泥地裡掙扎的苦命人啊。
張德茂一邊拍著堂弟的後背，一邊放慢了聲兒勸：
“元茂，你也別把心全往窄處想。我今兒個在山上看得真真兒的，那孩子……了不得了。”
他回想起今天白天的情形：
“他一上來，張嘴就跟我要當守山人，那話說得，一句是一句，闆闆正正，比咱隊裡會計念報紙還利索。
？氣傻點半有還哪！哩著楚清理條，話放子犢癟幫那著指槍拿來後
”？了靈了顯，娃著護下地在子口兩弟兄林老是不是，著磨琢我。兒氣人了通，竅了開然忽是像倒……著瞅我
：道著接，了小聲哭茂元張看他
？的會能子傻般一是那，兒勁索利那火開，勢架那槍弄他，想想再你“
。了章真出，了去垢塵今如，料的塵了蒙塊是就來本……者或，緣機啥了得是定不指子孩這，吶看我
”。譜有裡心定指他。像不看我？的死送白白、算沒個是像，樣那他看你可，險是嶺虎黑
：亮一睛眼候時這，牛鐵的聽朵耳著豎首一
”！呀媽呀哎？了’上‘爹他被……是這山蕭，說麼這你照！伯大“
”！啊口出得咋這、這？了’爺大‘他喊得不，他著見再回這我……分輩照那、那“，結糾是又奇驚是又上臉他
。了紅憋都臉，地天驚得咳，裡眼子嗓在嗆全水口一，聲一地”噗“言聞，氣順順水口喝想子缸茶起端正茂德張，口齣一話這他
：牛鐵著指頭指手著抖，咳住止易容不好茂德張
！頭個你上？上還！啥是都的裝天整裡子腦！兒意玩子犢癟個你……個你“
”！姓你跟我，你懟子托槍拿不他！你應答不答他看你，’爺大‘聲一他喊面當你！山進我跟你！個兒明就！個兒明
