“石河屯的人，第一日先認這個。”
一個男孩照著寫了一遍，第一橫便歪出了木框。
周禾將沙抹平。
“再寫。”
第二遍，豎畫倒向一邊。
“再寫。”
第三遍，那字總算勉強立住。
周禾問：“念什麼？”
“石。”
“再念。”
“石！”
男孩喊得滿院都能聽見。
周禾這才放下木籌。
“我學得也慢。先生讓我多寫幾遍，我便會了。”
王硯卿提筆記下他的名字。
“周禾，石河屯副教習。”
周禾猛地抬起頭。
“我選上了？”
“你能教會一個，便能再教一個。”
王硯卿看向魏成。
“你帶他去。”
魏成抱拳。
“領命。”
東廊下，杏兒也擺了一張案。
前來應試的五名婦人依次報上姓名、住處和所會之事。
有人識百餘字，有人會算布匹，還有一名接生婆懂得清洗傷口、煮布包扎。
輪到最後一人時，那婦人懷裡還抱著個兩歲的孩子。
孩子怕生，死死抓著她的衣襟。她站在案前，遲遲沒有開口。
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