趙大壯從後山西北麓回來了。
他帶出去的探礦隊在山裡蹲了大半個月，回來時一個個鬍子拉碴，眼窩深陷，但趙大壯的眼睛亮得嚇人。
他懷裡揣著幾塊拳頭大的礦石樣本，一進工坊就攤在王鐵匠的砧板上。
礦石呈暗紅色，掂在手裡沉甸甸的，斷口處有細密的鐵黑色光澤。
王鐵匠拿錘子敲下一小塊，放在爐火裡燒了一炷香，夾出來一看，礦石燒過之後表面浮出一層灰黑色的氧化皮，拿鐵錘輕輕一敲，氧化皮脫落，裡面露出暗銀色的鐵質。
他用手指蹭了蹭斷面，又湊到鼻子跟前聞了聞，忽然把錘子往砧板上一擱。
“好礦。”
他轉過身看著趙大壯，“這礦比後山老坑的品位高不少。老坑的礦石要煉三道才能出鐵，這個煉兩道就夠。在哪找到的？”
“後山西北麓，老熊溝往西再走小二十里，翻過兩道梁有一片斷崖。礦脈露頭在斷崖面上，露出來的部分有兩丈多長。”
趙大壯用手指在砧板上比劃了一下礦脈走向，“我沿著露頭往兩邊探了探，應該不止這一處。斷崖往北還有一片碎石坡，坡上的石頭顏色跟這邊一樣。”
王鐵匠聽完，臉色卻不像剛才那麼興奮了。
他把錘子放下，在圍裙上擦了擦手。“礦好是好。但那地方我知道，老熊溝以西的山路全是碎石坡，騾車根本上不去。
礦要運出來，得先把路修通。
進山二十里，全是上坡，修路少說要三個月。
而且斷崖面太陡，露天採掘太危險，得打礦洞。打礦洞不是挖土坑，得用木頭架頂棚撐住礦道，不然塌方能把人活埋。”
趙大壯愣了一下。
他只管找礦，不管開採。
在他看來找到了好礦就是立了功，當初他主動跟王鐵匠說知道怎麼分辨礦脈走向，陳渡給了他二十個人，他在山裡蹲了大半個月，找到了這麼一處好礦，己經算是超額完成了任務。
但王鐵匠橫在面前的是一道他解決不了的問題：礦井怎麼挖、礦道怎麼撐、礦石怎麼運。這些事不在他的本事範圍裡。
“那這礦……用不了？”旁邊一個工坊學徒小聲嘀咕了一句。王鐵匠瞪了他一眼，學徒趕緊縮回去拉了把風箱。
“沒說用不了。說得想辦法。”
王鐵匠把礦石樣本收進圍裙口袋，“這個礦一定要採。後山老坑的礦快挖空了，再撐兩個月就得斷料。
現在五座爐子日夜燒著，農具要打，箭頭矛頭要打，騎兵的馬蹄鐵要打，魏炳章那邊的鐵犁頭訂單己經排到明年開春了，爐子不能停，停了就是從根上斷伏牛營的命。”
他把圍裙解下來搭在砧板上，朝趙大壯招了招手，“跟我去找頭領。”
行轅裡，陳渡正在跟韓瘸子確認修渠石料的運輸進度。
王鐵匠推門進去，把礦石樣本往桌上一放，把礦脈位置、品位、開採難度三件事一口氣說完。
“礦是好礦。
但開採難度大，不是趙大壯一個人能解決的。斷崖太陡，露天採太險，得打礦洞。打礦洞得用木頭架頂棚，後山樹多，木料不是問題，但我手下沒有懂礦洞的人。
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