雲蕎淺淺問：“那硯親王今日大動干戈來我府裡做什麼？”
“我想，退婚由你來提，名聲要好聽一些。”
周雲蕎雙目微紅：“我已在汴京逗留了一月有餘，如今倒是需要你來顧忌名聲了？”
“此事是我不好。”崇令道歉得很快，叫她氣也無處可出，又咳了一陣才漸漸恢覆平靜。
“我心中早有預料，只不過自欺欺人罷了。你沒有愛過我吧？”
崇令不說話。
周雲蕎輕輕笑了：“是因為雪溫？”
崇令無波無瀾的眸中，因為提起這個名字閃過一絲慌亂。周雲蕎無奈地笑道：“那你告訴她你的心意了嗎，可對她說過願意娶她？”
他也不辯解，輕輕地搖了搖頭：“她不願。”
雲蕎似乎猜到這個答案，失落又瞭然地說：“她當然不會答應你。”
崇令也不知為何這樣，近日來頗為壓抑，似乎真是憋得狠了，碰到雲蕎竟有些傾吐煩惱的衝動。雲蕎與自己結不成親，但他還是願把雲蕎視作難能可貴的交心好友。
想起他與祁雪溫如今難堪的處境，等閩州回去後不知該如何相處，思來想去他略有羞赧地發問：“此話怎樣？或許，雲蕎你覺得我該怎麼做？”
周雲蕎出神地望著崇令——他真的好苦惱好迷茫，看起來像雨天在街巷中迷路的小狗，無辜又可憐，竟然求助到了自己的頭上。
她輕聲笑了，眼角紅紅，帶著鼻音：“崇令，你問我嗎？你是真的不怕我難過。”
崇令立刻意會到自己的失態，正要再三抱歉，周雲蕎揚了揚聲調：“父親在書房還有要事與你相商。你我不必多言，二人的婚約就此作廢，悔婚的名義是我念汴京天高路遠，思鄉心切，不便照料父母。”
崇令真心實意：“多謝雲蕎姑娘體諒。”
周雲蕎聽他如釋重負地道謝，心中苦楚更是加了幾分。
“按理說，退婚的同時聘禮需得退回，既然你有負於我，就將東西留下吧，算作你的賠償。”
說完，周雲蕎頭也不回地離開了。
崇令在院中石凳上又原地坐了一會兒，才起身往書房去。
是他遲鈍，如今才領悟母親與溫溫為何才反覆提醒他萬不可耽誤，萬不可辜負。對於他的殘忍與混沌，周雲蕎還是太過善良。
她最後要求的聘禮留下，哪裡是貪圖這些聘禮，或是保個好名聲？不過是為了讓崇令與蕭母好受，不再心懷虧欠，記掛於心腸。
到了書房中，周知府拿出這月餘幾次排查的結果。近十五年間，兩淮地區登記造冊的走失名錄，以及各官府與報案親屬的特徵。
好巧不巧，為了找祁雪溫翻遍了兩淮的水渠，竟然無心插柳柳成蔭，翻查出一樁陳年舊事！
據楚青的稟報，在靠近閩州地域的水路，有位年近花甲的老翁，聽聞此事心中惴惴不安。曾像軍務總督府的秦督事透露過，自己早年曾從江州私下往汴京運過一批姑娘。那批姑娘中大多是孩童，僅有一位像描摩那般，年方及笄，瘦弱白皙——只不過，那也是當年之事了，算起來如今應三十大幾，若是婚配得早，孩子許是都成婚了。
軍務總督府的秦督事將此案按下，協同大理寺秘密探查江州誘拐案。老翁作為閩州地界之人，由周知府多次問詢，只是過去太久，具體細節實在記不清了。
五日前，周知府匆匆給硯親王府遞了信，那信中的訊息周大人並不看好，急急遞來半數是為了試探崇令是否還要如期而至。
但崇令等人展開信件時，幾乎瞬間得到了答案。
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