亞爾林的注意力並沒有被那句“背叛”吸引，反而落到了克里斯口中的“報酬”上：“您希望我向您支付什麼？”
“那取決於您，看您願意向我支付什麼。只是我尊崇等價交換的美德，您付出多少，我就回報多少。”克里斯有意試探亞爾林的底線。
這次亞爾林沉默的時間更長了。
直至克里斯開始懷疑他要放棄，這位坎德利爾審判廷中央最為強大的死靈法師才終於下定決心，重新開口：“克里斯殿下，霍朗叛廷的原因和審判廷對外封鎖的禁忌知識有關對嗎？和法術、法師的本質有關，和斷層的法術傳承、斷代的法術史有關。”雖然是問句，亞爾林的語氣卻顯得篤定。
克里斯沒有回答他，只是斂眸。
毫無徵兆地，在拐過一個無人的街角後，亞爾林“咚”一聲半跪在克里斯面前，眸色深深地仰望著克里斯的眼睛：“克里斯殿下，我願意向您付出我所擁有的一切。我需要知道一些事的答案，我需要知道法師的命運究竟是什麼。”
克里斯被他突如其來的動作嚇得頓住了步，但又很快冷靜下來。坎德利爾一月的雪色倒映在亞爾林眸底，竟然像是一團火在燒。克里斯想了想，從容地蹲下身，平視著亞爾林灼熱的眼睛：“理由？”
“理由？”亞爾林闔眸片刻，神色更堅定了，“沒什麼理由，克里斯殿下，就像人只要活著就會不停地思考生命的意義一樣我只是想知道我們所努力追求的一切究竟是不是一場騙局。”
克里斯垂下右手：“你知道了什麼？”
“我們都是盒子裡的錫兵。”
這個熟悉的比喻讓克里斯皺了皺眉。
“你從伊利亞那裡知道了什麼？”
亞爾林盯著克里斯的眼睛，默認了他這種猜測：“瘟疫蔓延到了坎德利爾皇城內部，但葉甫蓋尼殿下只是讓人將患病者都丟到城外，爾後，他殺死了所有接觸過患病者計程車兵。他就像個、像個沒有理智的瘋子。很難想象他還能正常和那些貴婦小姐們談笑。而德米特爾殿下又一次被他派往科弗迪亞了，羅德里格公爵也拿他沒有辦法。半個月前，一夥失去希望的流民帶著不知道哪找來的魔物襲擊了皇城，有邪惡組織的法師混進皇宮，意圖刺殺皇儲葉甫蓋尼卡斯蒂利亞。我們的皇儲殿下嚇壞了，就此躲進了他的寢宮，即使急需處理的政務堆積成山也不肯出門，還說刺殺他的人一定是他那位失蹤的王妃黛絲麗殿下找來的。真是荒唐。”
“黛絲麗失蹤了？”
“是的。在您離開坎德利爾不久後，葉甫蓋尼殿下將伊斯頓男爵的遺孀接進了皇宮，真是匪夷所思的行徑。黛絲麗殿下和他鬧了幾天，葉甫蓋尼殿下宣稱他隨時可以殺了她。皇帝陛下臥病在床，幾番斥責也沒能讓葉甫蓋尼殿下改變心意，很快，黛絲麗殿下就失蹤了。不過我聽說了一些傳聞，或許她是被她的情夫愛德華伊文接走了。而愛德華伊文……您應該知道他。他曾是蘭凱斯特軍的將領，現在已經背叛了政府，在南方帶著軍隊反對葉甫蓋尼殿下的政治主張。”
克里斯一陣恍惚，感到不可思議：“我才離開幾個月，葉甫蓋尼到底都做了些什麼？德米特爾難道就沒有反對他嗎？”
“德米特爾殿下當然反對。但德米特爾殿下手中的實權不如身為皇儲的葉甫蓋尼殿下，葉甫蓋尼殿下打壓羅德里格公爵的黨羽，他自顧不暇。當然，或許德米特爾殿下的退讓還有另一方面的緣由。雖然葉甫蓋尼殿下和他並不是同一位皇后所出，但您是。”
“為了我？”克里斯愣了好一會，才意識到自己隨同霍朗北上的決策到底影響了多少事，“我的命運根本就不握在葉甫蓋尼手裡，他沒有必要對葉甫蓋尼……皇帝陛下還沒死呢！”
亞爾林沉默了片刻，霍然道：“皇帝陛下的病或許另有隱情。”
“什麼？”這樣的說法徹底脫離了克里斯的預料。
“他中了一種非常罕見的毒素。起初並沒有人注意到，因為皇帝陛下到了年紀，身體開始不好是很正常的事情。皇宮裡的醫師、審判廷的法師們都沒有往那個方面去考慮。可是就在我接手皇宮的法術監管任務後，我很快就發現了異常。萊因斯是聖法師，他不瞭解那些死靈系魔藥材料的混合中毒表象，但我很瞭解。我敢肯定皇帝陛下的病理表現是中毒跡象，而且那個下毒的人……”
“你知道下毒的人是誰？”
亞爾林閉了閉眼，像是下定決心：“是葉甫蓋尼。”
克里斯心神一滯，險些忘了呼吸。他強行忽略從四肢傳來的冰冷，猛地抓住亞爾林的肩膀：“你怎麼確定下毒的人是葉甫蓋尼的？不對，還有誰知道這件事？你還對誰說過！”
“沒有了，這件事情是皇室秘辛，戴納大人的立場靠攏教會，我拿不準他的態度。除了您，我想不到還有誰能處理好這件事，所以一直在等您回來。”
“很好，很好。”克里斯拍了拍亞爾林的肩膀，作為對他這種處理方案的讚賞。但在站起來的一瞬間，他又覺得有些頭腦發暈，險些沒穩住身形。
亞爾林見狀連忙伸手扶他，然而克里斯拒絕了：“你想知道的事情，等我今晚從皇宮回來，再慢慢告訴你。我要去一趟羅德里格公爵府，有什麼問題你先找奧蒂列特商量，她現在是我的人。”
亞爾林點點頭，兩人在街角分開。克里斯立時改變了路線，趕往羅德里格公爵府。
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