“話是這麼說……可我還是不服氣。”
“那你為什麼不加油寫出本能壓過他風頭的作品呢？”阿貝爾耿直接話。
喬休爾一噎，很快耷拉下腦袋：“文學作品是要經過市場檢驗的，大概、大概我還沒到火候。但我不覺得我的想法是錯的，文學就應該純粹一點，靠那些跟文章完全無關的東西吸引讀者，本來就不是一個作家該做的事。”
“別這麼沉重，”克里斯有點忍俊不禁，“我平時的說話風格就是這樣，但實際上並沒有說教您的意思。大家只是隨便聊聊，聊到這個話題了，我就推測幾句。也許傑拉德先生的想法跟我的猜測完全不一樣呢，說不準的事。您還年輕，還有大把的時間打磨作品，不用急著成名。而且老實說，主觀上我還是很欣賞您這種創作理念的。不如放眼看看整個位元蘭南區，懷著和您相同的創作理念，在光線昏暗的地下室裡奮筆疾書者大有人在。窮困潦倒到染上了肺結核也沒錢治療，依然不改初心。您會覺得傑拉德先生那類人利慾薰心，傑拉德先生那類人同樣會覺得這類人愚蠢、清高，不知變通。但實際上，傑拉德先生看到熟悉的人為追求文學夢想身陷困境，其實大概還是會伸出援手的，就像他幫您拯救黛西女士一樣。而您看到傑拉德先生的新作大獲成功，也能客觀地評價他這次平衡了市場和文學性，的確幹得不錯。所以您沒必要跟他較勁，每個人有每個人的路。您和傑拉德先生只是做了不同的選擇，只要不違背本心、不傷害他人，也沒什麼絕對的對錯。”
喬休爾“唉”了一聲，心裡認可了克里斯的說法，但想到斐瑞“文學即商品經濟”的論點，又覺得那口氣怎麼都壓不下來。
不多時，克里斯和阿貝爾用完晚餐，決定回去休息。喬休爾再次嘗試僱傭克里斯保護他和黛西，但被克里斯以“最近不怎麼缺錢，比較缺覺”為由拒絕了。阿貝爾非常不自覺地給喬休爾寫了份他們的居住地址，克里斯看他一眼，也沒阻止。自此，三人在街頭分別。
回程路上，阿貝爾稀奇地打量克里斯：“我以為你不會允許我把地址給他的。”
“那沒什麼，”克里斯腳步不停，也懶得看他，“本來他身邊也有我要調查的事。”
“你要調查的事？”這倒是奇怪了。
克里斯將雙手插|進衣兜，語氣顯得頗為無奈：“您的記性真差。在去費倫貝特的路上我就跟傑拉德先生聊過喬休爾的事了，您當時還說您要向白騎士團高層彙報在巴爾傑德密林邊緣肆虐的怪病……您真的一點都想不起來嗎？”
“有這回事？”阿貝爾納悶。
於是克里斯停下腳步瞥他。
“……好吧，好像是有這麼回事，”記憶回籠，阿貝爾感到一種微妙的心虛，“呃，我想想，你當時說什麼來著？”
“我當時向傑拉德先生提起了雪萊先生，傑拉德先生表示，雪萊先生希望他能幫忙救助一位陷入困境的女性作家朋友，也就是黛西女士。但黛西女士感染了來自拉隆納多西部的怪病，教堂裡的人都說那是一種瘟疫。根據傑拉德先生描述的症狀，我和伊利亞懷疑黛西女士感染的那種怪病和索德里新洲的‘屍瘟’有關。”
阿貝爾一拳錘在手掌心：“你這麼一說我想起來了。”
克里斯十分懷疑地睨他：“我都把事情重新複述了一遍，還需要你‘想起來’？”剛認識阿貝爾的時候他怎麼沒發現，這傢伙居然不靠譜到這種程度。
“我是真的想起來了，”阿貝爾覺得自己受到了鄙視，“那件事我向大騎士長彙報過之後就沒繼續關注了。但是我忘了也沒什麼吧，此類調查不是我的強項，聖山拜禮會和我們的高層收到訊息都會做出反應的，還輪不到我操心。”
什麼事都要自己操心的克里斯默然片刻，長長嘆了口氣：“根據我從前在救贖審判廷任職的經驗，我不覺得官方法師們的組織有那麼讓人放心。凡事我還是傾向於把主動權掌握在自己手裡。當然，你信任白騎士團，或許在你看來白騎士團展開調查跟你本人展開調查沒兩樣。”
“但你要調查我也不會攔著你。”阿貝爾攤手。
“在諾西亞，審判廷至今沒能找到徹底根除‘屍瘟’的辦法。或許是因為戰爭蓋過了疫病造成的死傷，以至於去年的治疫工作看起來似乎卓有成效，但事實上並非如此。我倒是知道一種能夠對抗瘟疫的，短期有效的手段，但幾乎沒人能從那種方法的後遺症裡活下來。‘屍瘟’比你們想象的要可怕，說什麼我想在拯救諾西亞民眾的同時讓蘇門大陸的人們也能遠離疫病的侵擾，幸福快樂地生活下去，恐怕你們也不會相信。但我不希望‘屍瘟’蔓延下去，不希望有更多人喪命於此，這是真的。”
阿貝爾一怔，情緒莫名地盯住克里斯的側臉。他通常不太會分辨道貌岸然者的謊話，卻在這一刻產生了一種強烈的直覺他覺得克里斯說的一定是實話。
“為什麼？我以為你在諾西亞過得不算好。雖然我不是那種人情練達的智者，但我也知道環境造就性格。你沒道理成為一個愛民如子的英明君王，因為據我所知，你從沒被你的子民愛戴過。”他沒忍住皺起眉。
克里斯眯眸瞥他，忽而想到了個有意思的答法：“誰知道呢？可能我生性善良，就是為了拯救人類命運才誕生在這個世界上的吧。”
“你這種說法在我們貢德叫自戀。”
“在諾西亞也叫自戀，”克里斯再次笑了出來，“但是我再警告你一次，我們還在大街上，講話注意一點，不要總是提到一些敏感的關鍵詞。”
第351章 甦醒
休息過一夜後, 克里斯帶著米歇爾和阿貝爾按計劃拜訪了斐瑞。斐瑞照舊對他和阿貝爾表現得十分熱情，甚至表示要把他們介紹給自己交際圈裡的其他朋友，但克里斯和阿貝爾委婉拒絕了。這次赫德森子爵和菲利普等人都沒跟斐瑞待在一處, 倒是莫妮卡不知道什麼時候抵達了位元蘭。等他們聊完正事，傑拉德小姐便從樓上“飛”下來, 熱情洋溢地向克里斯打招呼。
克里斯簡單介紹了一下米歇爾和阿貝爾, 莫妮卡便提著裙子朝他們一一行禮。
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