曾靜展開密旨，眉頭漸鎖。
副都護使施世驃湊近一看，倒吸涼氣：“陛下要抽調東瀛水師一半艦船南下？可此地初定，諸藩雖表面臣服，暗流仍在湧動……”
“陛下的棋局，從來不止一隅。”曾靜收起密旨，走向懸掛的巨幅海圖。
“你看，英夷取馬六甲，實為鉗制我朝南洋命脈。若讓其得逞，東瀛孤懸海外，遲早再生動盪。”
他手指重重落在琉球群島：
“東瀛水師主力南下，但陸上防務不可鬆懈。
傳令：一，命各藩裁軍令暫緩，許其保留三成兵力，由都護府統一調遣；
二，在九州、四國增築炮臺十二座；
三，開放長崎、大阪商館，準西洋商人有限貿易——但要明碼標價，火器、戰艦圖紙一律禁售。”
施世驃恍然：“以商利安撫諸藩，以防禦固守本土，主力則可南下逐鹿南洋……妙計！只是，抽調半數艦船，東瀛水師還剩多少？”
“大小艦船四十艘，其中新式蒸汽明輪戰艦六艘，足以震懾宵小。”曾靜眼中閃過銳光。
“更重要的是，陛下已命福建水師北上換防，十日內便可抵達鹿兒島。”
“原來陛下早有部署！”
“陛下的棋，從來都是走一步看三步。”曾靜望向南方海圖，馬六甲海峽的位置被硃筆圈出，“只是這次，我們要面對的不僅是英夷……”
他話音未落，親兵來報：“都護使大人，法蘭西商館代表求見，稱有‘事關南洋大局的要務’相商。”
曾靜與施世驃對視一眼。
“看來，法蘭西人坐不住了。”
與此同時，萬里之外的巴黎凡爾賽宮。
路易十五將密信擲入壁爐，火焰瞬間吞噬了紙張。
他轉向外交大臣舒瓦瑟爾公爵：“清國皇帝比我們想象的更精明，吞併日本後，他的目光已轉向南洋。”
“陛下，英吉利在馬六甲的舉動已威脅我們在印度的利益。清國若與英吉利衝突，正是我們的機會。”
舒瓦瑟爾展開南洋地圖：“清國水師雖強，但勞師遠征，補給線漫長。我們可以提供情報、補給，甚至……有限的海軍支援。”
“條件是？”
“清國承認法蘭西在印度半島的‘特殊利益’，並在南洋貿易中給予我國最惠待遇。”
舒瓦瑟爾停頓片刻：“還有，清國需默許我國教士在已控制的日本地區傳教。”
路易十五走到窗前，望著宮殿花園：“傳教之事可暫緩，清國皇帝對西洋宗教戒心極重，先談貿易與印度利益。告訴我們在澳門的代表，可以開始與清國接觸了。”
“那英吉利方面？”
“讓諾阿耶公爵在倫敦繼續周旋，表達我們對馬六甲局勢的‘關切’，但不要做出任何承諾。”
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