“傳說地勢險峻，易守難攻，內有河谷盆地，可耕可獵。最重要的是，那裡位於三不管地帶，遠離官道，無論是朝廷還是土匪，勢力都難以深入。”
“雲霧嶺……”安文遠仔細看著，“若真如所述，倒是個隱居的好去處。但山高路遠，我們這些人，能走得過去嗎？況且，只是傳說……”
“所以需要驗證。”安慧道，“我打算親自帶一隊最精銳的人手，輕裝簡從，前去探路。”
“若確有其地，且能通行，我們便有了真正的退路。屆時，或可放棄山寨，全族遷入雲霧嶺；或可保留山寨作為前哨，進退有據。”
“你親自去？不行！太危險了！”王氏第一個反對。
“母親，只有我去，才能最快做出判斷。”安慧耐心解釋。
“我有些……特殊手段，能規避危險，探查地形。別人去，一來耗時日久，二來風險未必更小。如今時間緊迫，我們必須儘快掌握主動權。”
安文遠和安明軒都知道女兒（妹妹）身負“奇遇”，見她態度堅決，權衡利弊，知道這是目前最優的選擇，儘管心中萬分擔憂，最終還是艱難地點了頭。
“帶足人手，務必小心。”安文遠千叮萬囑。
“哥哥，山寨的防衛和內部管理，就交給你和張大哥了。”
安慧對安明軒道，“在我回來之前，以守為主，儘量避免與黑風寨正面衝突。若追兵迫近……”
“可根據情況，靈活處置，必要時可放棄山寨，向西南方向轉移，沿途留下我們約定的標記。”
“我明白，你放心。”安明軒感覺肩頭沈甸甸的。
三日後，晨曦微露。
安慧帶著十名精心挑選的隊員——包括張武、兩名身手最好的護衛、三名熟悉山林之人、三名耐力出眾的年輕漢子，以及自願帶路的李老爹，悄然離開了山寨，沒入西南方向的茫茫群山之中。
山寨的安危，未來的希望，此刻都繫於這支小小的探路隊身上。
安慧回頭望了一眼在晨霧中逐漸模糊的山寨輪廓，那裡有她這一世的親人，有信賴她、追隨她的數百人。
她握緊了腰間短刃的柄，轉身，目光投向雲霧繚繞的遠山。
前路艱險，但必須踏出這一步。
晨霧在林間流淌，沾溼了行人的衣襬。
安慧帶領的探路小隊如同幽靈般穿行在愈發濃密的原始山林中。
李老爹走在最前，憑著幾十年的山民經驗辨認著幾乎被藤蔓苔蘚覆蓋的古老獸徑。張武殿後，警惕地抹去隊伍走過的痕跡。
越往西南，地勢越發崎嶇。
參天古木遮天蔽日，光線昏暗，空氣中瀰漫著腐殖質和溼冷的氣息。鳥鳴獸吼從幽深之處傳來，帶著原始的威脅感。
“安姑娘，再往前，連老獵人也很少踏足了。”李老爹喘著氣，用柴刀劈開一叢攔路的荊棘，“傳說雲霧嶺有山鬼精怪，進去的人容易迷路，再也出不來。”
“事在人為。”安慧停下腳步，拿著水囊抿了一口。
她的神識如同無形的觸角，向前方緩緩延伸，感知著地形起伏、水源方位，甚至小型動物的活動軌跡。
