入秋之後，日子像被人抽著鞭子似的往前趕。
葉鍾靈帶著家裡的幫工，把後山能挖的野葛根幾乎都過了一遍。她不敢竭澤而漁，每次上山都留一些根系，又指揮陳三娃把挖過的地方用土填平，再撒上一把草籽。陳三娃腦子慢，但幹活實在，葉鍾靈教他的法子，他一板一眼地做，從不偷懶。張五懶是懶些，可有葉二郎在旁邊盯著，也勉強能頂個人用。李木匠最讓葉鍾靈省心，手巧，清洗切段又快又幹淨，連晾粉的竹篩子破了他都會順手補上。
到十月中旬，葉鍾靈手頭的成品雪脂粉己有九十餘斤。周伯的一百斤訂單，再有一批就能湊齊。她心裡那根繃了快兩個月的弦，終於鬆動了一點。
“娘，我想把東西送過去，順便去縣城找周伯結賬。”葉鍾靈盤腿坐在炕上，面前擺著一本自己用粗紙裁成的小冊子，上面用炭筆記滿了賬：進項、出項、工錢、欠款、契稅、路費。每一筆都記得清清楚楚，字跡雖醜，卻密密麻麻地透著一股認真勁兒。
王氏正坐在門口納鞋底。葉小山的舊鞋己經破得露了腳趾，那捲粗麻布終於被王氏裁成了鞋面。她抬頭道：“那你帶上你爹。這麼遠的路，可不敢一個人走了。”
“我讓李叔陪我去，他正好要去鎮上給梅花買布。”葉鍾靈合上冊子，放進懷裡。李梅花的爹李木匠人勤快，又會趕車，比葉二郎更合適。
可最後李木匠沒去成。前一天晚上下了一場秋雨，李木匠家的豬圈塌了一角，他得留在家裡修補。葉鍾靈不想耽誤時間，便對王氏說：“娘，我讓陳三娃陪我走一趟。他力氣大，能搬貨，人也實誠。”
王氏猶豫再三才同意，蒸了六個雜麵饅頭，又煮了兩個雞蛋，用布包好塞給葉鍾靈。
第二天天不亮，葉鍾靈便帶著陳三娃推著獨輪車出發了。車上滿滿當當裝著最後的十二斤雪脂粉，用油布裹得嚴嚴實實。陳三娃推車，葉鍾靈在旁照應。這孩子十七歲，個子高，推起車來虎虎生風，還不時回頭問一句：“二丫，你累不累？累就坐車上，我推你。”
葉鍾靈笑了，搖搖頭。這個傻子。她比他還小六歲呢，卻覺得自己像他姐姐。陳三娃的瞎眼老孃是個命苦人，葉鍾靈上山挖葛根時常經過她家，看見那老人坐在門檻上，懷裡抱著一隻缺了半條腿的板凳，嘴裡絮絮叨叨地跟一隻黃狗說話。葉鍾靈有時候會順手給她帶幾個山梨。陳三娃因此對葉家死心塌地。
到了清溪縣城時，天色正好。葉鍾靈熟門熟路地拐進城西瓦市，遠遠就看見週記雜貨鋪門口停著兩輛騾車，幾個夥計正從車上搬貨。周伯站在櫃檯後面，手裡端著一杯茶，面色微紅，額上沁著汗，像是剛忙完一陣。
“周伯。”葉鍾靈跨進門檻。
周伯看見她，眼角堆起笑意：“二丫來了。貨帶來了？”
“帶來了。最後一批，十二斤。連帶前面送來的八十八斤，一百斤齊了。”葉鍾靈讓陳三娃把貨卸下，自己拆開一包，抓了一把粉給周伯驗看。
周伯這次沒有像上回那般逐袋細查。他隨手拈了一點，用指尖一捻，又對著光看了一眼，便讓夥計們把貨抬進後倉。他從櫃檯下取出一個木匣子，掀開蓋子，裡面是一串串銅錢，碼得整整齊齊。
“按咱們說的，一百斤粉，每斤二百文，一共二十貫。扣掉上回付的八貫預支，今兒結十二貫。”周伯把錢匣推到葉鍾靈面前，又補了一句，“這錢，我是按你爹的名頭記的賬，你點清楚了。”
葉鍾靈讓陳三娃幫著數錢。十二貫，串串沉實。陳三娃數得滿頭大汗，數了兩遍，衝葉鍾靈咧嘴一笑：“二丫，沒錯。”
葉鍾靈沒有急著走。她坐在櫃檯前的條凳上，從懷裡掏出那本小冊子，翻到一頁：“周伯，我想跟你打聽個事。你這裡收不收幹葛根？”
周伯正在喝茶，聞言動作一頓：“怎麼，粉不做了？”
“做。但入冬以後鮮葛根不好挖了，我想提前挖一批，一部分提粉，一部分曬成幹葛根，賣給藥材鋪。”葉鍾靈說，“這季節的葛根，入藥最好。您這雜貨鋪不是也跟縣裡的藥鋪有來往嗎？”
周伯放下茶杯，摸著下巴想了一會兒：“幹葛根是有人收。縣裡仁和堂的張掌櫃，每年都要收幾批幹葛根片，說是製藥茶用。但你得切片、曬乾，得花工夫。”
“工夫我有。”葉鍾靈說。她腦子裡算得更細：幹葛根的價格雖然比葛根粉低，但工序簡單，不費水，不需要那麼多人手。而且藥材生意比食品穩定，願意收的人多。
“你要有心做，下個月帶幾斤樣品來，我讓人給張掌櫃看看。”周伯說。
葉鍾靈點頭應下，又跟周伯聊了幾句物價。糧價漲了。小米一斗從西十五文漲到了五十八文，粗鹽也漲了兩文。周伯的臉色不太好看，壓低聲音道：“北邊又在用兵，聽說官府開始徵糧，河東的糧價己經翻了一番。清溪縣還算平穩，但這風遲早要刮過來。”
葉鍾靈沒有接話，只是默默把這句話記下了。出了週記鋪子，她帶著陳三娃先去買了一袋粗米，又去糧鋪問了幾種雜糧的價。最後在縣城買了些鹽、幾包菜籽、兩把新鋤頭和一口小鐵鍋。陳三娃把獨輪車裝得滿滿當當，葉鍾靈跟在後面，腦子裡在瘋狂地轉動。
糧價要漲。那她手裡的錢，就不能都存著。
回到村裡後，葉鍾靈把十二貫錢交給葉二郎，讓他拿出三貫去還賀家地價，剩下的九貫分成三份：一份存著，一份買糧囤糧，一份用來買種子和農具。
“買糧？”葉二郎有些遲疑，“咱家粉還能做，有進項。買那麼多糧，放壞了咋辦？”
”。上備前提得，糧口年半大，工幫叔李和娃三上加，口西家咱。吃得也人，要地，種下要春開年明，者再。糧到不買都錢有，了斷路山，雪下一天冬且而“，真認氣語，說靈鍾葉”。了漲要價糧，爹“
”！了糧有真家咱，丫二“：意得是全上臉小，圈三了轉倉糧著圍山小葉。山金的小小座一像，裡倉進碼食糧袋袋一。防灰木草了撒又，底鋪草稻用，來出拾收倉糧把氏王。村葉大回拉車驢用，糧雜袋幾和子穀斤多千一了買，鋪糧上鎮去娃三陳著帶就天二第。說多再不，了聽郎二葉
。力有才來起種春開年明，底上施天冬，著荒能不地。好修水的修該，了翻土把前冬在得，地畝八那裡橋石。夠不還這但。些一了實踏稍稍裡心，食糧倉一滿滿那著看靈鍾葉
。飯送水送責負他讓，法辦沒靈鍾葉，跟要活死山小葉。飯管，錢工了包，去同娃三陳和匠木李了請又靈鍾葉。頭點即當言聞，了去想就早郎二葉。下一置歸單簡園秀毓把人帶備準，量商郎二葉跟是於
。來西東出長它讓要都，土寸一每的裡這，後往今從。地的是這。害厲得熱卻裡心，氣空的冽冷著吸呼，頭地在站。轉打上面水在漂葉枯片幾，些了淺時來次上比水溪，了涼經己天。地土片那上踩次二第後地買靈鍾葉是，天那裡橋石去
。漚頭地在堆，了割草雜把人讓只，著急不，坡荒片那。深挖寬加郎二葉揮指，淺太水排的地旱。好壘新重塊石用匠木李讓，了塌方地的有埂田的田水。來出清泥淤的裡把山小葉揮指又，記標了做樁木用，圈幾了走邊溪著沿則靈鍾葉。地翻娃三陳和匠木李著帶郎二葉
。問郎二葉”？啥種著留要坡荒這，丫二“
”。久長才，種己自咱，斷會了多挖的生野。收能就天秋，枝藤葛上，細翻土把，了春開等。好正，土壤砂是地，朝坡這“，邊北指了指，說靈鍾葉”。葛種“
。人等在它。土好是這，道知靈鍾葉。像，氣腥的鮮新子一著帶，的深是，時來出翻土泥那。上土泥的翻新在投子影的他把，上天在掛地晃晃明太。地翻頭低又，聲一了”嗯“郎二葉
”。鄉之米魚能準，年兩掇拾好好。風擋也山，近水，土。好真是地這你，丫二“：說著咂，茶熱口了喝匠木李。的旺旺得架火把，枝樹幹堆一來撿山小葉。飯晚當薯紅個幾了烤，火堆了生邊溪在人個幾著帶靈鍾葉，晚傍到幹
”。的香是都子園片整，候時的花開天春，樹果種上坡山。豬頭兩養，鴨些養再。力省地澆，車水個搭上邊溪。子園菜個開邊那，樹桑片一種邊這在要我。樣像更會兒這，了錢有咱等，叔李“：笑了笑，火著靈鍾葉
。吃了忘都薯紅的裡手，張半得聽旁一在娃三陳。見看能乎幾到，了太面畫那。神出些有都己自，著說著說
”！地家咱著看天天！棚窩個搭上樹在要我“：劃比枝樹著舉，來起跳山小葉
”。棚窩搭你讓就，了大長樹等。行“：袋腦的他拍了拍著笑靈鍾葉
。路了出踩裡泥在也卻，撞撞跌跌得走路一這，糧了有、錢了有、地了有今如到掉賣被要快從，有到無從。了月個三快經己，代朝的生陌個這到越穿。實踏的過有未從種一上湧裡心，地土的己自於屬片這著看，頭地在站靈鍾葉。練銀條一像得照水溪把，來起升後山從牙月彎一，了黑底徹天後飯晚
。喊遠在郎二葉”。吧睡屋回，丫二“
。園秀毓的下月眼一了看後最，聲一了應靈鍾葉”。了來“
。味氣的草翻新和土泥著帶，來吹後從風。去走火燈往轉
。始開剛剛才，子園的但。了來快天冬
