“田裡的稻穗沉甸甸的，收割的時候，大家夥兒都高興得哭了，想著今年終於能吃飽飯，終於能給娃添件新衣，給老人抓副藥了……”
他說著，聲音漸漸哽咽，渾濁的老淚在眼眶裡打轉，卻強忍著沒掉下來，“可誰能想到，豐收了，日子反倒更難熬了！”
王亦禾將他的神色盡收眼底，心中早已一片清明。從嘉寧府衙外看見那攤鮮血開始，他就知道，自己改良稻種的善意，終究抵不過這吃人的世道。可他依舊故作不知，溫聲追問，語氣裡帶著恰到好處的疑惑，“既是大豐收，村長為何這般愁眉不展？可是出了什麼難事？”
村長再也忍不住，抬手抹了把眼角，聲音沙啞又無力，“公子您有所不知啊！那些黑心的地主老財，見咱們收成好，眼紅得發瘋，竟狠心把租子一下子漲到七成！辛辛苦苦種一年的地，七成糧食都要給地主！”
“官府也跟著落井下石，原本的稅銀就不輕，如今竟憑空加了兩成！糧鋪還串通一氣，拼命壓低米價，我們就算把糧食全賣了，也換不來幾文錢，更別說繳齊稅銀了！”
“以前收成差，雖然吃不飽，好歹還有些餘糧，一家人餓不死；可今年收成這麼好，交了租、繳了稅，手裡半粒口糧都留不下，這冬天，可怎麼熬啊！”
“村裡已經有好幾戶，把能當的東西都當了，還是湊不齊，眼看就要活不下去了……”
他越說越傷心，身子微微顫抖，一輩子面朝黃土背朝天，拼盡全力種好地，到頭來卻連一口飽飯都成了奢望。
王亦禾臉上的溫和淡了幾分，眼底掠過一絲不易察覺的澀意。他依舊保持著平靜，語氣卻字字戳心，直抵根本，“既然如此，你們明知是死路，為何不反抗？”
村長猛地抬頭，臉上滿是驚恐與無奈，連連擺手，腳步不自覺後退，聲音都在發顫，“反抗？使不得啊公子！萬萬使不得！他們是官、是地主，手裡有兵、有權，我們只是平頭百姓，手無寸鐵，胳膊怎麼擰得過大腿！”
“反抗就是謀反，是殺頭的大罪！不光自己死，還要連累家人，連累全村！我們不敢，也不能啊！”
“可乖乖認命，不反抗，不也是死嗎？”王亦禾抬眼看向他，目光溫和卻銳利，像一把藏在棉絮裡的刀，輕輕一劃，就撕開了這世道最殘酷的真相，“不反抗，今年冬天，你、你的家人，還有村裡的老老少少，都得活活餓死、凍死。”
“橫豎都是死，為什麼不拼一把？全村人，周邊所有村落的百姓，只要大家擰成一股繩，集體反抗，或許還有一線生機；可若是一味退讓，只會被啃得連骨頭都不剩。”
村長被這話堵得啞口無言，嘴唇哆嗦著，反覆張著嘴，卻只擠出幾個字，“可是……可是……”
他想反駁，卻發現王亦禾說的每一個字，都是無法否認的事實。一輩子被“皇權天授、官大一級壓死人”的念頭禁錮著，他想反抗，卻又怕得要死，深陷在恐懼與絕望裡，動彈不得。
王亦禾見他猶豫不決，知道光靠道理，無法打破刻在百姓骨子裡的怯懦。他緩緩抬眼，抬了抬下巴，示意他看向院外的馬車，語氣平靜，卻丟擲了足以讓村長魂飛魄散的重磅一擊，“村長，你看見我那輛馬車了嗎？”
村長順著他的目光望去，只見夜色中，那輛雕花木飾、裝飾華貴的馬車靜靜停在圍欄外，烏黑的車身，精緻的配飾，與這貧寒破敗的村落格格不入，一看就不是尋常人家能擁有的。他當即愣了神，滿臉疑惑，“這、這馬車是……”
“我是承雍長公主的駙馬。”
王亦禾語氣平淡，彷彿在說一件再尋常不過的小事，沒有半分炫耀，卻讓整個院子瞬間陷入死寂。
“當初你在田間見到的那位，陪我一起檢視稻種的女子，便是當今手握兵權、權傾朝野的長公主，方清珩。”
“哐當——”
村長腳下一個踉蹌，狠狠撞到了身後的木桌，桌上的粗瓷碗晃了晃，險些摔落在地。他臉色慘白如紙，渾身發抖，嚇得魂飛魄散，雙腿一軟，當即就要屈膝下跪，額頭重重往地上磕，“草民有眼不識泰山！不知是駙馬爺駕到，死罪！死罪啊！”
“不必多禮。”王亦禾伸手輕輕扶住他的手臂，力道溫和卻不容拒絕，穩穩將人攔住，“這裡沒有駙馬爺，只有王亦禾。你我依舊是故人，不必行此大禮。”
村長嚇得渾身冷汗，心臟狂跳不止，哪裡還敢起身，哆哆嗦嗦地說，“草民、草民先前不知公子身份，多有怠慢，還望公子恕罪……”
“我說了，無妨。”王亦禾收回手，語氣鄭重，帶著幾分叮囑，“此事我只告訴你一人，切勿外傳。”
村長這才稍稍鎮定，連連點頭，像搗蒜一般，聲音依舊發顫，“是是是！草民絕不敢外傳！半個字都不會說！”
他抬眼看向王亦禾，依舊滿是敬畏，小心翼翼地問，“駙……公子，您來這窮鄉僻壤，是……是有何吩咐？”
王亦禾緩緩靠在輪椅上，眼底掠過一絲深深的動容與無奈，語氣沉了幾分，帶著發自內心的惋惜，“我當初教你們育秧、改良稻種，本是一片真心，想讓天下的百姓都能吃飽穿暖，不再受飢寒之苦。我以為，只要糧食多了，你們的日子就會好起來，就能有活路。”
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