“都醒醒！都過來集合！要領遣散費了！”
那一聲喊得中氣十足，震得周遭林間枝椏輕顫，樹梢上棲息的飛鳥呼啦一下驚起一大群，撲稜著翅膀四散飛遠。
王亦禾靠在樹幹上揉了揉眉心，心裡暗自吐槽，這人嗓門也太炸了，穿透力十足，有他在，連買喊話喇叭的錢都能省了。
眾人被這震耳的喊聲驚醒，紛紛起身聚攏過來，眼神里滿是期待與忐忑。
周莽站在木箱旁，神情莊重，文縐縐高聲宣佈，
“今日公子體恤眾人，按人頭分發銀兩！無論男女老少，哪怕是尚在襁褓中的嬰孩，人人皆是四兩紋銀，分毫不差！”
這話一齣，人群裡頓時響起一陣低低的驚呼聲，人人臉上寫滿難以置信。
大夥心裡都清楚，在這南疆地界，四兩銀子足以置辦簡易居所、添置口糧，省著點用，踏踏實實安穩過一個月綽綽有餘，若是精打細算，還能餘下不少積蓄做營生本錢。
很快眾人自覺排起長隊，依次上前領銀。周莽手裡捧著一本記滿人名籍貫的簿冊，每發完一人，便提筆在名字旁輕輕劃去一筆。隊伍緩緩挪動，從晨光微亮一直領到日頭高升，不知不覺就到了晌午時分。
人聲稍歇，王亦禾往前站了兩步，對著底下黑壓壓的人群，扯開嗓門用大白話說道，
“我已經跟這瀾安州當地的官吏打過招呼了，講明你們是來此地定居落戶的百姓，官府不會無端驅趕為難。”
“但有一點我得跟你們說實話，本地原住民對外來之人難免會有隔閡偏見，未必能一下子接納你們。可只要你們安分守己、齊心抱團，好好過日子，就沒有跨不過去的坎。”
他頓了頓，語氣添了幾分鄭重期許，
“往後若是我諸事順遂，天下重回太平安穩，我定會再專程來一趟瀾安州。到時候帶來更好的橡膠樹種，不用再只靠著山林裡野生膠樹討生活。讓你們世世代代，就算沒有良田耕種，也能靠著膠林安穩吃飽飯、過日子。”
這番話字字懇切，落在眾人心裡沉甸甸的。
還沒等眾人從震驚與感動中回過神，一旁的周莽已然率先雙膝跪地，額頭重重磕在微涼的泥土上，語氣恭敬又動容，
“多謝公子慈悲心懷，為我等落魄之人謀得一條安穩生路！”
眾人這才如夢初醒，紛紛跟著跪地俯身，齊聲高呼，聲震林間，
“多謝公子恩典！”
王亦禾看著黑壓壓下跪的人群，有些不習慣這般大禮，擺了擺手隨口道，
“行了行了，都趕緊起來吧，我還得趕路回敘江，不能在這兒多耽擱了。”
說罷便轉身，帶著小威和隨行幾人徑直邁步登船。
待到三人踏上巨船，船工起錨開航，大船順著河道緩緩駛遠。岸上的百姓依舊佇立原地，望著船隻遠去的方向久久不肯離去，直到船影徹底消失在河道拐彎處，才漸漸散去，三三兩兩結伴，開始規劃往後定居開荒、採膠謀生的新路。
船行水面，水波悠悠。
王亦禾立在船頭，轉頭看向身側的周莽，語氣嚴肅地叮囑，
“周莽，留下來的這三百多青年，往後就歸你管束了。好好調教，把他們身上往日當匪徒、混水寨的野性陋習都慢慢磨掉。若是實在教不改、惹是生非的，直接打發走人，別留在身邊給咱們惹麻煩。”
周莽躬身拱手，態度恭謹，“公子放心，屬下定當嚴加管束，絕不辜負囑託。”
王亦禾微微點頭，隨即從懷中抽出一本裝訂整齊的冊子，遞到小威手中，直白交代，
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