君臣二人四目相對，皇帝的手指悄然在龍袍下縮緊——真糟糕，朕怎麼總是在他面前潰不成軍？哪怕他一個字都沒說。
皇帝忽覺無奈極了。
他將心頭那股不合時宜的悸動狠狠壓下，強行別開視線。短短一會兒，龍椅扶手上竟留下了一道極淡的，掙扎的汗痕。
皇帝道：“朕意已決。”
“傳朕旨意，擢大理寺卿沈青羽為欽差正使，兼領浙江巡察御史，代朕監察。錦衣衛同知段臣綱為副使，二人共同調查浙江定海賑災貪腐案件，明日即啟程。沿途所有州縣衙門，一律放行，不得阻攔。”這聲落下，所有人都感受到了不容置疑的帝王之威。
沈青羽當即出列，端正跪好，她緋紅色的官袍在大殿上極為醒目，重重地叩首道：“臣領旨。”
御座旁的段臣綱，此刻心才安然落地。
他單膝跪地，抱拳過頂：“臣遵旨，定不辱使命。”他的音調平穩，聽不出絲毫起伏。只是那雙桃花眼在垂下的一瞬間，飛快地往陛階下緋紅色的身影上瞥去，又急速收回。
嘉禾帝看了他眼，目光重新落回階下跪伏的愛卿身上，他緩聲開口，語氣比方才頒佈旨意時低沉幾分：“沈青羽，朕另賜你一方‘敕正萬民之寶’御印，此乃朕馭宇內、正萬民之重器。”
侍立在旁的郭松便捧著早已準備好的印，一步步往下走。
直到親眼見到這枚御寶，沈青羽才真切意識到，天子交託給自己的，到底是何等深重的信任與愛重。
她伏身長跪于丹陛之下，額頭始終緊貼著冰冷的金磚，心裡在反覆告誡自己：不要抬頭，別與他的眼睛對望，就這樣體面地保持君臣之姿告別。
嘉禾帝沉穩的嗓音持續從階上傳來，一字一句皆是深切的叮嚀：“持此印，如朕親至。朕今命你，代朕整飭風氣，宣德化民，懲惡揚善。凡涉及蒼生疾苦、地方吏治綱紀之事，你均可先決斷處置，再行奏報。各級官吏見印如見朕，無論官職高低，品階大小，皆需聽從調遣，不得推諉怠慢。”
此言一齣，金鑾殿內瞬間掀起比方才更巨大的波瀾。文武百官交頭接耳，不少人將目光投在沈青羽身上。
饒是王英布、段臣綱這等心思深重的人，也驟然變色，誰也不敢信天子竟然把這般權柄交予沈青羽。
段臣綱咬緊牙，肩頭的肌肉都不覺抽動了下，他如今才意識到，皇帝投入了多大的心思在沈青羽身上……
在一片嗡嗡的議論聲中，唯有沈青羽伏跪的身姿依然恭謹。她雙手高舉頭頂，穩穩接過郭鬆手中那枚御寶，彷彿捧著一片沉甸甸的心意。
沈青羽將御印放置心口附近，叩首回道：“臣謹遵聖諭，定持正守心，肅清奸邪，不負……君恩，不負陛下。”
說最後兩句時，她的聲線放輕了些，似乎是心中裝滿千頭萬緒，難以言明。
御座之上，嘉禾帝靜靜凝視著她端正的清瘦身影，他微頷首，淡道：“去吧，回府收拾好行裝，即日出發。”
比起昨日在南書房，只有君臣兩人獨處時的殷殷囑託，天子今日的口吻明顯冷淡不少。
沈青羽終於抬首望向天子。可惜，目光總是落在自己身上的皇帝此時竟然沒再看她。
她按下心底那絲若有似無的惘然，垂下眼簾，額頭在金磚上輕輕一碰，低聲道：“臣，遵旨。”
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若說今日的朝會上，哪位不分屬浙黨的臣子最不願沈青羽赴浙，此人當屬濟寧侯沈謐不可。
一回到侯府，沈謐便把這不省心的么子叫進書房。
書房裡，沈謐正襟危坐在太師椅上，臉色如烏雲蓋頂，滿面凝重。窗外日光斜照進來，卻沒為他添半分暖意。
沈青羽端正地跪立在桌案前，已換了身常服，她漆黑的睫毛如覆霜雪，在眼睫下垂落一大片陰影。
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