裴時鈺忙躬身拱手，語氣誠懇得過分：“此乃朝政大事，臣弟豈敢亂傳。”
“不過，臣弟有一事實在好奇，”他抬起眼睛，一雙眼坦蕩無畏，直直地撞向皇兄深沉的目光，他一字字笑問，“沈少卿明明是赴浙再合適不過的人選，皇兄為何不允呢？”
裴時鈺問出這句話後，殿中安靜了一瞬，只聽得簷外秋風掠過窗欞，落得幾聲風捲落葉的輕響。
嘉禾帝的語氣平淡，問：“此事跟你有關係？”
“與臣弟無關，”裴時鈺眼也不眨地答，他語聲輕快，“臣弟不過是心疼沈少卿，想替他求個恩典罷了。”
嘉禾帝手中的茶大概早已涼了，他卻還是渾然不覺地飲了口。擱下茶盞時，杯底與桌案發出了聲沉悶的響，落在寂靜的南書房中格外清晰，像一記無聲的悶雷。
他注視著胞弟的神情，一字一頓地開口：“你與他是什麼關係，倒叫你來求這個恩典。”
裴時鈺聞言，眼底掠過絲不可察的笑意，好像什麼奸計得逞一般，但這抹笑轉瞬即逝。他微微躬身，姿態恭謹卻半點不謙卑，朗聲回說：“皇兄有言在先，臣弟豈敢和沈少卿攀上關係。”
“臣弟是覺得，如沈少卿這樣一心為公的臣子實在難得。”裴時鈺的語調像是在勸慰一個很難搞定的長輩，“臣弟怕皇兄此舉會傷沈少卿的心。”
說罷，他望著皇帝的眼睛，有意嘆了口氣，很有些情真意切地惋惜道：“尤其沈大人生得比女人還漂亮，心性必然也柔軟，這樣的人，最受不得委屈。”
嘉禾帝沒有立刻接話，他慢慢摸向腰間的羊脂白玉佩，冰涼的觸感貼著掌心，有效遏制住了他心頭翻湧的煩亂。
他淡漠地開口：“沈雲停長得漂不漂亮，他是傷心也好，開心也罷，都不是你該操心的範疇。”
“自然。”裴時鈺立即應聲，他極有分寸地道，“沈少卿是皇兄的臣子，臣弟豈敢逾矩。”
一旁侍立的大太監郭松，心裡不由暗自犯嘀咕。
他分明聽出，楚王殿下故意咬重了“臣子”兩字的音，與其說他是在替自己分辨，不如說是在藉著這話提醒萬歲什麼。
郭松泛起不安，只覺這位祖宗定然是從哪裡聽到了不該聽的風聲，因而有意跑到南書房來，往萬歲心裡捅刀。
裴時鈺這樣的小把戲如何瞞得過久經權術的皇帝，可皇帝的神色始終淡淡地，既沒有過分慍怒，也沒有特別傷懷。
他只是沉聲吐出一句：“你有自知之明方好。”
或許是因為如願給皇帝老哥添上了堵，所以裴時鈺這次聽到這樣的話，竟無一點怨懟之色，反而笑著說：“皇兄教誨，臣弟時時銘記在心。”
他歪著頭道：“臣弟忽然想跟皇兄手談一局，不知皇兄眼下可有空？”
沉默片刻，嘉禾帝出聲說：“朕陪你下一盤就是。”
裴時鈺咧嘴笑了笑，看起來似乎分外開心：“那就多謝皇兄賞臉了。”
郭松見楚王殿下就這麼大喇喇地在殿內坐了下來，不由有些憂心地瞥向殿外——楚王在這裡，待會兒沈少卿來了，萬歲是見還是不見吶。
頭疼。
郭松一邊擺棋，一邊發著愁。
嘉禾帝面不改色，從郭鬆手中接過溫熱的溼帕子擦手：“你從小就喜歡執黑子，這次也照舊。”
裴時鈺眨著眼睛說：“那臣弟豈不是勝之不武。”
嘉禾帝將帕子擱回托盤，口吻淡淡，卻是一副胸有成竹的模樣：“從小到大，你幾時贏過朕？”
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