馬順很快折返：“殿下，屬下瞧了眼，前頭是貴妃規格的儀仗。屬下記得宮裡的貴妃之位尚且空懸，屬下斗膽猜測，來人應當是目前後宮中位份最高的黃淑妃。”
“淑妃——”裴時鈺興味兒地勾起唇。
黃淑妃是已故中宮皇后的親妹妹，皇后薨逝後，太后憐惜太子無人照料，加之皇帝久久不立新後，太后便作主，將承恩侯家幼女選進了宮。
裴時鈺笑道：“來得正好。”
黃淑妃的轎攆在幾步外停下。
她今日顯然精心打扮過的，耳戴金累絲燈籠耳墜，穿著身大紅色穿珠點綴的圓領袍，下身是件緋色的馬面裙，這身嶄新的秋裝，端得人比花嬌。
黃淑妃與楚王相互見了禮。
裴時鈺在她那張畫得極為精緻的臉上隨意一掠，目光便轉向隨侍宮女手中拎著的精美食盒，唇角當即一彎：“淑妃娘娘如此賢惠，皇兄真是好福氣。”
黃淑妃稍欠身，溫婉地道：“殿下說笑，不過是些潤肺的羹點，實在不值一提。”
“我才從南書房來，皇兄最近操勞國事，委實辛苦，的確需要好生滋補，淑妃娘娘的這份心意，來得正是時候，只不過——”他故意頓了頓，意味深長地道，“皇兄的午膳應當用得很是饜足，眼下恐怕無心再多飽餐一頓，娘娘的一番用心，沒準要付之流水了。”
裴時鈺多精的一人啊，用詞處處留有餘地——什麼“應當”、“恐怕”、“沒準”，故意說得模稜兩可，卻讓黃淑妃唇角的笑意陡然僵了僵。
裴時鈺彷彿沒有察覺，他將聲音放得更輕：“本王曾聽母后提及，皇兄許久不踏足後宮了。淑妃娘娘就沒有好奇過，這其中緣由？”
話一齣口他便猛地頓住，像是方才意識到自己失言，退後一步，連聲嘆道，“唉，本王失言了，娘娘萬萬別往心裡去，就當未曾聽過。”
黃淑妃面上仍掛著得體的笑容，可某顆懷疑的種子已經落了地，生了根，還在瘋長。
她輕聲說了句：“殿下不必多言，本宮全都明白”，便重新上了轎攆，依舊往南書房的方向去。
裴時鈺望著遠去的轎攆，眼底掠過一抹興味盎然的寒光。
馬順惶急地湊上前：“殿下，淑妃娘娘怕是將您的話當真了，萬一衝撞了陛下——”
“本王的話？我可什麼都沒說。”裴時鈺淡淡瞥了他一眼，哼笑道，“再者，皇兄若是行事光明磊落，就不怕任何人打擾。若是他此刻正在——”
他彎身從花圃裡扯下一朵菊花，漠然道：“那就別怪我。”
馬順不敢再問，一手提著御賜的游龍燈籠，跟在主子身後默默走著。
裴時鈺正將剛摘下的菊花夾在指間。
花莖被掐斷處滲出一點白漿，溼漉漉地沾在他的指腹上，被他用拇指碾開，他隨即將這些粘稠的液體抹在漂亮且脆弱的花瓣上。
如願以償地見這象徵著傲寒的菊花被某種濁液弄髒，他方慢悠悠地道：“不是花中偏愛菊，此花開盡更無花。”
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南書房裡。
得喜正在殿內躬身回稟：“陛下要奴婢轉達的話，奴婢一一轉達了，只沈少卿聽後，依然侯在殿外不肯走，奴婢問他用過是否用過午膳，沈少卿也沒回奴婢。不過奴婢看他還穿著朝服，想來沒去過別的地方，恐怕是參加完御門聽政，直接就往南書房這兒來了。”
聽得喜這麼講，裴時鈺方才那幾句“心都要涼透了”、“比女人還漂亮，心性也必然柔軟”的話，倏地在嘉禾帝腦海中浮現。
他攥緊腰間香囊，笑自己這弟弟根本沒看透過沈雲停。
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