阿洲不理他，目光越過他，只牢牢鎖在沈青羽身上：“兩年前，河南有山煤礦，大人還記得嗎？”
“有山煤礦——”沈青羽低聲默唸，塵封的記憶隨即翻湧上來。
她任河南清吏司郎中時，確實處理過一個棘手的黑礦案件。
河南西部都是山區，煤礦遍地叢生。官煤尚且規矩森嚴，無人管束的私窯卻極其黑暗。
私窯窯主為牟利，常常不擇手段——虐待苛刻礦工都是司空見慣的事。更有甚者，會拐賣矇騙外鄉人或流民，將人騙到窯裡後，這些礦工們便形同奴隸。
在日復一日的剝削下，無數礦工求生不得、求死不能，要麼認命沉淪，要麼抱團反抗，有山煤礦就是後者。
當年，此煤礦的工人們不堪窯主黃有山經年的虐殺剝削，群起反抗。不僅怒殺窯主，而且還復仇似的，將此人的腦袋也剁了下來。
隨後眾人綁著屍首分離的黃有山，主動來到縣衙內投案。
密縣縣令見這群人如此囂張，直接給了一個“僱工弒主，合謀慘殺，首惡凌遲，從者皆斬”的判決。
案子報到司裡，左右都說這是樁證據確鑿的鐵案，說這群礦工們冷血殘暴，以下犯上，視我朝律法為無物，該各個都判凌遲。
獨獨沈青羽覺得古怪——這群人若真是窮兇極惡的嗜殺之徒，事發後大可捲走黃有山的錢財，四散逃亡，遁入深山做響馬綠林，何苦主動投案，束手就擒？
於是她暫且壓下判決，親自跑了趟密縣。
此案的所有首犯從犯全被關在了縣衙內的大牢裡。
沈青羽一個個看過去，見他們有些人的腿上佈滿了潰爛的瘡口，有的人手指甲都不全了，還有的光裸的脊背上壓了兩條深深的繩索留下的印子。
只有一個人稍稍齊楚一點，但也是稍稍。
他衣衫襤褸，渾身髒兮兮的，裸露的胸膛上有許多舊傷鞭痕，腳踝被鐵鏈子磨得見了骨，手臂一道蜿蜒的疤。
沈青羽問：“這是怎麼弄得？”
“被狗咬。”那人道。
沈青羽道：“為什麼會被狗咬？”
那人的回答依舊簡單：“我逃，他放狗咬我。”
“為什麼要逃？”
那人閉口不語，只是眼底藏了一抹隱忍的恨意。
旁邊的礦工嗤笑出聲道：“大人與其盤問我們，不如您去那井下待三天，不，待一天你自然就知道阿洲為什麼要逃了！”
沈青羽沒接話，再度望向阿洲：“是你殺了黃有山？”
“是。”阿洲毫不避諱地承認了，他的雙眸又亮又冷，“從前我只知逃竄保命，後來我想通了，我憑什麼逃？該把他殺掉。不然，那些跑不掉的人怎麼活？”
他跪坐著，陽光映在他深蜜色的胸膛上，語氣沉穩鏗鏘：“黃有山是我殺的，他的首級也是我割下。凌遲或斬首，我都認。但請你放了別人，他們跟此事無關。”
被關押在牢裡的其餘人聽到阿洲這麼說，紛紛出聲辯駁。
——有人說黃有山是被他們每人一刀砍死，還有人說阿洲沒有錯，他是被拐來的，更有人憤慨道黃有山對他們動輒打罵，他早該死！
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