他咧嘴，“詔獄裡一向有個規矩——先禮後兵。你是想先聽我跟你‘禮’，還是直接嚐嚐‘兵’？”
陳四傑的眼珠跟著那根針左右轉動，瞳孔縮得只剩針尖大小，冷汗從額角滾落，順著顴骨淌進嘴角，又鹹又澀。
一番猶疑後，他拼命地左右搖頭。
“看來你不想嘗。”段臣綱轉首，對著沈青羽的方向努努嘴，“那就聽我們沈大人問話，你若答得好，你怎麼來就可以怎麼回去，你若答得不好——”
他話沒有說完，只是慢條斯理地將針湊在嘴邊，輕吹了口氣。那針發出細細的嗡鳴，像一隻嗜血的蚊蟲在燭火下振動薄翅。
陳四傑渾身一凜。
沈青羽這才緩緩闔上手中的東西，抬眼看向陳四傑。
她聲腔清冷：“盧明昌前往定海查賑，他究竟是如何死在你縣衙之內，那張殘稿是怎麼回事，你貪汙的一萬兩災銀現在去向如何。一個一個，從頭細說。”
陳四傑面色灰敗，眼皮耷拉著不敢抬頭，沉默了足足半盞茶時間，他方道：“盧大人……是自縊身亡。”
這話一齣口，段臣綱當即冷笑一聲，聲調刺耳又銳利。
沈青羽沒有出聲，只垂著眼，以淡漠的目光居高臨下地盯著他。
陳四傑的嗓音乾澀發啞，始終埋著頭不敢抬眼：“罪員認罪，罪員確實貪了一萬兩災銀，此事被盧大人查了出來。罪員怕事情敗露，備好重金上門賄賂，想求他高抬貴手。誰知他不僅分文不取，還把罪員痛罵了一頓，揚言要將罪員告到按察使司。罪員當時急得團團轉，心底也曾經起過某些惡念，但他畢竟是朝廷特派的查賑委員，罪員一個七品知縣，哪裡敢動手加害朝廷命官？”
他頓了頓，繼續道：“那會兒定海全縣受災，盧大人一邊督辦賑災安撫百姓，一邊徹查賬目，賬上一分一毫他都不肯放過，許是……許是因為連日操勞，身心俱疲，他不堪差事重負，方才想不開自縊。”
站於沈青羽身後的阿洲第一時間激憤道：“你撒謊！”他攥緊拳頭，往前邁了一步，被沈大人輕輕抬手攔住。
“放屁。”段臣綱的聲音像一把冰錐子扎進入耳膜，他低眸盯住陳四傑，厲聲道，“敢情你是在把我和沈大人當成傻子哄。”
陳四傑叫屈道：“罪員不敢！”
沈青羽開口：“陳四傑，你的話前後矛盾。你說盧明昌當眾痛罵你，甚至揚言要將你告到按察使司去。他明知你和洪巡撫的親戚關係，還能有這份決心和膽魄，足見他是個不畏強權的人。這樣的人，豈會因為連日操勞就想不開自縊？”
她的話一針見血，陳四傑喉結拼命滾動，張了張嘴，卻一個字也說不出來。
段臣綱垂眸看著他冷汗涔涔的頭頂，手指有一下沒一下地敲著桌沿，那節奏不緊不慢，像劊子手在行刑前最後一次磨刀。
“其二，你說他是自縊，可他臨終前留下的那張殘稿上明明寫著‘定海知縣冒賑，以利啖明昌，昌不敢受，恐有負天子’。”沈青羽將那半張殘稿的謄本從卷宗中抽出來，“他若真是自縊，臨終之前為何要寫這個？這分明是查案過程中留下的筆記，是他查到了你貪墨的證據後才寫下的，難道他一邊查你的罪證，一邊想不開要自盡？你覺得這合情合理嗎？”
她的聲音並不高，卻每個字都清晰地壓在陳四傑的頭頂，壓得他幾乎直不起腰。
陳四傑想不出話來狡辯，只能咬牙道：“下官……下官不知……”
“你自然不知，你的話無一處站得住腳，如何能繼續編造下去？”沈青羽道，“陳四傑，你以為你死扛著不認罪就能博一條生路出來？早有欽差前往蘇州檢驗盧大人的屍身，他是自縊，還是死於別的原因，不日就能見分曉。”
陳四傑的喘息聲很粗重，用力捏緊了扶手。
沈青羽平靜地說：“我如今問你，是給你機會，不是非要從你這裡得到答案才能定你的罪。”
“你貪墨賑災銀兩為真，殺害查賑委員在後，若一切罪證屬實，當按‘監守盜’與‘故殺’兩罪並論。若查實你為掩蓋貪墨而謀害朝廷命官，則是欺君罔上，屬罪加一等，當二罪俱發，從重處置——斬監候改為斬立決，妻孥流徙改為發賣教坊，永世不得贖。”
這些字句猶如釘子，死死地釘進了陳四傑的骨縫裡。
沈青羽滿面冷冽地道：“本官手握聖旨和欽差印信，可以不必等到秋審就直接處置你。你今日若肯據實招供，我尚可酌情開脫親眷，若你執意抵賴，等蘇州那邊將屍檢文書傳來，你便再無轉圜餘地。你的妻兒——我聽說你膝下有位十三歲的女兒，你的繼室黃氏去年才為你生了個兒子，如今還不滿週歲。”
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