“我今日登門，除了盧明昌案，還為了另外一事。”
任敏：“靜聞其詳。”
“紅蓮教佛子，”沈青羽抬頭，用清亮的雙眸直視他的眼睛，擲地有聲道，“我要你把此人的下落給我。”
別說任敏未反應過來，段臣綱也有一瞬錯愕，錯愕過後，他很快坐直身子，整個人倏然變警覺。
裴時鈺倒像是早有所料，摺扇在手中慢慢搖著，目光全程沒離開過沈青羽的臉。
任敏道：“沈大人在跟老夫說笑？佛子乃紅蓮教首惡，老夫若能掌握到他的行蹤，早便帶兵去剿，何必等你開這個口？”
段臣綱忽然笑了一聲，雖然不滿沈青羽一大早跑來總督府是為了盤問周思檀的事情，但他的意識先一步出聲。
“任總督，你方才說自己在海上剿倭六年，一個倭寇的首級都沒放跑過。”他慢條斯理地抬起眼，“可這佛子的船隊在你的海防轄區內進進出出，你卻說他藏在哪裡你不知道——那你這六年剿的是什麼倭？掛的是誰的旗？”
他微微傾身，指節在刀柄上輕輕叩了兩下，嗓音裡帶出一絲幾不可察的陰冷：“在我北鎮撫司的詔獄裡，再硬的骨頭最後都開了口。沈大人脾氣好，任總督不會想試試我的法子吧？”
任敏面色微變，沒有接話。
沈青羽道：“當初杭州城戒嚴，佛子卻能全身而退，定海碼頭關防，他的船還能來去自如。他在浙江的勢力幾乎到了一手遮天的地步，任總督還要我假做不見？你到底是輕慢於我，還是無視聖上的旨意？”
任敏微頓。
裴時鈺“啪”地合上摺扇，似笑非笑道：“說起這佛子，本王想起在杭州城外看見的一齣戲。有人假成親，有人扮新娘。當時那位佛子撤離時，本王親眼見到他的屬下交給他一塊令牌，說是可保他一路暢通無阻。我眼力不算差，雖未看清那令牌全貌，卻記得上頭壓著半隻虎頭，與貴督府水師關防上那半隻，像得緊。”
任敏猛地看向他，目光如刀。
沈青羽此時狠狠一拍桌子，清澈的眼眸中沒有半分溫度：“我敬你是一品大員，這六年又抗倭有功，尚給你留了三分薄面。你若還不願說實話，就休怪我請出天子金印，咱們到牢裡好好分說！”
任敏的瞳孔驟然收縮。
他盯著沈青羽放置在桌上的那方御印看了片刻，眼底的神色幾經變幻。
他當然不怕段臣綱的要挾和這位年輕的四品少卿——可御印後面站的是誰，他比誰都清楚。
今日自己若與沈雲停硬頂，來日傳進京城，聖上會如何想？
這六年，他在海上一刀一槍拼出來的軍功，不能因為一個“疑似通匪”的猜忌，就全都付諸東流。
任敏放在膝頭的手慢慢收緊了，他吐出一口濁氣，終於開口：“罷了，沈大人把話說到這個地步，老夫若再推諉，反真成了心中有鬼。”
他抬手，示意所有親兵退下，又親自起身將門窗掩實。
沈青羽始終盯著他，面色沉著。
段臣綱和裴時鈺分坐兩側，心思各異。
見她這樣因為周思檀逼問任敏，段臣綱心頭的某根弦已繃到極限，他面無表情地將手按在刀柄上。
裴時鈺望向沈青羽，則完全是另一番心境。
昨夜他聽她哭，聽她求，聽她嚶嚀，只覺得她是一隻被情慾牽引的貓——可憐可愛又勾人。
可此刻，她拍案震下，字字如刀，竟讓他心裡那點殘餘的、被黑暗與偷聽催生出的情慾，再次翻湧上來，且更加猛烈。
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！水是後人，刀是前人——
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