皇帝說：“這本《唐律疏議》是弘治三年的刻本。朕的南書房也有一本，可品相不如你這一本。”
“萬歲若不嫌棄，臣願將此書獻予萬歲。”沈青羽站在他身後半步，識趣地說。
皇帝卻書放回原處，他側過頭，那雙丹鳳眼裡浮起一絲說不清是無奈還是自嘲的笑意：“君子不奪人所好，無論是對人還是對物，朕皆沒有強奪的興趣。”
說完，他轉身走到那張黃花梨的書案前，在圈椅上坐了下來。
沈青羽沒說話，垂在袖中的手指卻微微攥緊了些。
皇帝找了個舒適的角度靠著，將腰後的靠枕挪了挪。
這個姿態放鬆，他身上那股位尊權重的帝王威壓稍稍斂去，令人將注意力更多地放在他清俊的容顏上。
平心而論，皇帝的五官有一種耐看的沉靜。
他開口：“那日在宮裡，朕問你有沒有其他話要跟朕說，你說來說去還是公事。”
他的語氣低低地，像在跟她說私房話，“沈雲停，我今日再問你一遍——我特地出宮，特地獨自到你書房來，就是想聽你說一句真話。”
“不是沈少卿對皇帝的真話，是你對我的話。你有沒有什麼事情瞞著我？有沒有什麼，希望我幫你解決，或者我為你提供庇佑？”
皇帝不再用那個高高在上的“朕”字，而是用了一個更私人的“我”。
作為天子，他放下了身段和架子，已將話說得十分明白。
沈青羽站在他面前，心裡莫名一緊。
她眼睫低垂：“可否……請萬歲提示。”
皇帝沒有立刻說，他看了她一會兒，然後吐出一個名字：“禮部曹謙，愛卿應當不陌生。”
沈青羽一怔，她仍維持著行禮的姿勢，可腦子裡已滾過無數個念頭。
“臣……有些印象。”她試探著道，“此人似乎是禮部主事，當年負責過臣那一科的搜檢。”
“愛卿的記性倒好。”皇帝看著她，唇角似乎勾了一下，又很快壓平，“就是總愛在朕面前裝糊塗。”
他不緊不慢地道，“要不要朕將你院中那兩位婢女，還有你的奶嬤嬤，一併傳進來，當面問個明白？”
沈青羽的心徹底沉下，她嚥了咽，如同把最後一絲僥倖也吞下肚子。
她知道，天子已經查清了她所有的秘密！今日就是來興師問罪的！
她慢慢屈膝，跪了下去，腦海裡閃過的卻是段臣綱那張臉，閃過他方才說的“我帶你走”。
可此刻，她哪裡也去不了。
她深吸一口氣，俯首道：“臣有罪。”
皇帝沒有說話。
他未叫平身，也未像從前那樣伸手來扶她，只是安靜地坐在那裡，等著她繼續往下說。
沈青羽感覺到天子的目光停在她身上，就像一張織好的網。
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