皇帝望著她微微翕動的嘴唇，與她眼眶裡那層朦朧的薄霧，忽然嘆了口氣。
“你若是打算繼續騙朕，還是不說的好。”皇帝道。
沈青羽感到心口發悶，不敢抬頭與他對視。
皇帝鬆開她的下巴，改而扶住她的手肘，他將她扶起，問：“朕是第幾個知道你為女兒身的人？”
沈青羽垂著眼，輕聲道：“萬歲，是臣主動坦白的第二人。”
“第一個是誰？”
話剛出口，皇帝便從她的沉默裡讀出了答案。
他笑了，笑意極淡，好像從雲層縫隙間漏下的一線天光。
“總角之交，青梅竹馬，情分到底不一樣。”
他說這話時，手仍扶著她，拇指卻在她臂上輕輕捏了一下，像安撫，又像懲罰。
沈青羽不敢動，亦不知該如何接這話，只能任由沉默蔓延。
皇帝道：“沈愛卿，你是想繼續當官，還是——”
沈青羽當即道：“臣想做官查案，願為陛下效力，為朝廷分憂。”
“答得倒快。”皇帝倚靠著桌案看她，目光裡有些許促狹，“你以為朕給你的另一個選擇是什麼？召你入宮為妃？”
天子一語戳中了她心底最隱秘的揣測，沈青羽面色微紅，垂眸道：“萬歲莫取笑微臣。”
“這怎會是取笑，”皇帝看著她，嗓音清淡卻認真，“你怎知朕沒有這樣想過？”
他身姿挺拔，目光自上而下地從她的髮旋一路滑過眼睫，再到她耳垂的紅痣。
沈青羽避無可避，只能硬著頭皮被這道滾燙的視線打量。
“初識你身份時，朕反覆問過自己。”皇帝旁若無人地訴說著自己曾有過的掙扎，“朕是天子，這世上沒有朕得不到的東西。你既然是女子，朕就算強要了你，又有何難？”
皇帝望著她垂在身側的那隻指節泛白的手，話鋒陡然一轉：“朕想了很久，每次到最後，卻都回到同一個答案。”
沈青羽輕輕抬眼，她見到皇帝那雙丹鳳眸在燭火下顯得格外深邃。
沈青羽在這刻忽然意識到，他不僅僅是高高在上的天子，他也是個普通男人。
一個會心動、會牽掛、會痛會愛的人。
他也會起憐惜，會有求而不得。
“朕時常想起你在金鑾殿上的樣子。你才十八歲，就那麼耀眼。”
“你是這世上獨一無二的女子，若一生被困在後宮，是朝堂的損失。朕不忍磨滅你的鋒芒，更不願做那個困住你的人。”
沈青羽心有所動，酸澀與動容同時在她心中交織翻湧。
她的目光撞進皇帝溫柔的眼底。
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