“謝將軍！謝將軍！”人群中響起歡呼聲。
謝平川偏頭看了一眼，嘴角咧開一個笑，虎牙尖尖露出來，襯得那張猶帶稚氣的臉愈發像個半大孩子。可誰也不敢把他當孩子看——那一身煞氣，那槍尖上的人命，那從青州一路殺出來的赫赫戰功，都在提醒所有人：這不是尋常少年。
他的目光在人群裡搜尋著什麼，掠過一張張陌生的臉，終於在一個不起眼的角落定住了。
文如甫站在那裡，披著一件半舊的青衫，散著發，與周圍興奮的百姓格格不入。他似乎只是隨意路過，抬眼看了一眼馬上的少年，微微頷首，便轉身沒入人群。
謝平川的笑意更深了。他收回目光，一夾馬腹，率軍向皇城而去。
入宮覲見時，他跪得筆直，聲音清亮得像是請安問好：“末將謝平川，奉旨入京！”
御座之上，江停雪打量著他。這張臉太過年輕，年輕到讓人很難把他和那些血腥的戰報聯絡在一起。可那雙眼睛——那雙眼睛在看向她時是恭謹的，看向她身側的楚昭時是好奇的，可在那恭謹與好奇之下，有種冰冷的、非人的亮。那是見過太多血之後，才會沉澱下來的東西。
“謝將軍辛苦。”江停雪開口，聲音平穩，“青州一戰，打得很好。”
謝平川咧嘴一笑：“陛下謬讚。末將不過是聽先生的話，該殺的人一個不留罷了。”
這話說得直白，甚至有些過於直白。殿中幾位老臣臉色微變，江停雪卻只是淡淡點頭：“很好。該殺的人，本就該一個不留。平身。”
謝平川站起身，退到一旁。他的目光忍不住又往楚昭那邊瞟了一眼——那位傳說中的“皇后”，據說與陛下患難與共、情深意重，此刻安靜地站在陛下身側，眉目低垂，看不出任何情緒。
有意思。謝平川心想。先生說得對，這京城，果然比青州有趣多了。
押解端王餘黨的隊伍，比謝平川晚了兩日入京。
囚車一輛接一輛駛過城門，裡面關著的人或是垂頭喪氣，或是破口大罵，或是神情麻木。百姓們圍著看，指指點點，罵聲不斷。
一輛囚車格外安靜。
那裡面坐著一箇中年文士，面容清瘦，囚服雖髒汙破舊，卻並不骯髒，領口袖邊都收拾得齊整。他閉著眼睛靠在車欄上，對周圍的嘈雜充耳不聞，呼吸勻長，似是在假寐。不像個階下囚，倒像是來踏春賞花的公子。
押解的官員策馬靠近囚車，壓低聲音問身邊人：“這人什麼來路？怎麼跟其他俘虜不一樣？”
“誰知道呢。”那隨從也壓低了聲音，“聽說是在端王帳下做謀士的，平日裡深居簡出，連端王身邊的人都摸不清他的底細。這回能抓到，還是錦衣衛的何大人親自出手拿的人，也不知為什麼沒帶回北鎮撫司，反倒隨軍一塊押過來了”
“是原來跟在陸大人身邊那位？”官員皺眉，下意識回頭看了一眼囚車中那道閉目端坐的身影。
陸循被革職一事嚇得整個朝堂戰戰兢兢了好一陣，陸循黨羽凋零殆盡，就連他們都有所耳聞。這何關山卻因外派青州逃過一劫，如今他回京覆命，眼看要高升，犯人卻交給了軍營，這實在是蹊蹺。
官員眉頭皺得更緊，正要再問什麼，前方忽然傳來一陣騷動。
一隊人馬從岔道口轉出來，當先幾人穿著飛魚服，腰佩繡春刀，正是錦衣衛的裝束。為首之人面容陌生，約莫三十來歲，領口的紋樣表明他是千戶之銜。他身後跟著七八個校尉，策馬行至押解隊伍前，勒住韁繩。
“這批囚犯，可是端王餘黨？”那千戶開口，聲音不冷不熱。
押解官員忙拱手：“回稟大人，正是。敢問大人是……”
“錦衣衛北鎮撫司，奉旨提調一名要犯。”千戶從袖中取出一份文書，展開來亮了一下——那上面的印璽鮮紅刺目，確實是宮中之物。他將文書收回，目光掃過囚車，“姓甚名誰，文書上寫得清楚。煩請交割。”
押解官員額上滲出細汗，陪笑道：“大人，這批囚犯入京後要先交刑部錄檔，再……”
“我說了，奉旨提調。”千戶語氣不變，甚至沒有看他，只淡淡重複了一遍。
官員看了看那千戶，又看了看他身後沉默肅立的校尉們，喉頭滾動了一下。錦衣衛的兇名他不是不知道，眼前這人面生得很——可如今錦衣衛指揮使錢櫟掌權，北鎮撫司的人換了一茬又一茬，他認不全才是常理。若不認識而堅持不放人，反倒顯得可疑。
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