隊伍繼續前行，那輛囚車卻被帶往另一條岔路。
巷道越來越窄，兩側是高牆，日光被屋簷切割成細長的條。兩名錦衣衛走在囚車兩側，其中一個終於忍不住低聲開口：“大人，這人到底什麼來頭？皇上怎麼親自下旨提他？”
為首的千戶沒有回頭，只沉聲說了句：“不該問的別問。”
那人縮了縮脖子，卻還是壓著嗓子嘀咕：“我就是覺得奇怪……北鎮撫司那邊壓根兒沒接到過這案子，錢大人那邊也不知道。何關山抓的人，咱們去提，這不合規矩啊。”
“規矩？”另一名校尉皺眉，呵斥道：“錦衣衛聽皇命行事，怎麼不合規矩？”
“聽命也得知道聽的是什麼命啊。”先前那人聲音壓得幾乎只剩氣音，“我聽說……皇上最近迷上了方術，跟那位國師走得很近。這人又是什麼‘擅長陰陽變化之術’……你們說，會不會跟這個有關？”
千戶腳步一頓，猛地回頭，目光如刀。那兩人立刻噤聲，垂下頭不敢再言。
四周忽然安靜得有些過分。
千戶收回目光，正要繼續前行，餘光卻瞥見巷子盡頭不知何時多了一道身影。
那是一個年輕的道士，穿著玄色道袍，髮束玉簪，手持拂塵，靜靜地站在那裡。他像是憑空出現的——這條巷子沒有岔路，兩側高牆無可攀附，前後都看得分明，方才分明還沒有人。可他就那樣出現了，無聲無息，連腳步聲都沒有。
千戶瞳孔微縮，隨即反應過來，快步上前，單膝跪地：“國師。”
身後的校尉們愣了一瞬，也跟著紛紛跪下，心中驚駭更甚——他們竟無人察覺此人何時出現。
沉玉卻沒有看他們。他的目光越過跪伏的人群，落在囚車上。
車內的中年文士不知何時睜開了眼。他隔著木欄望向沉玉，視線隨著他的移動而移動，嘴角那絲意味不明的笑漸漸擴大，露出一排齊整的牙齒。那笑容在髒汙的面容上顯得格外詭異，像是見到故人，又像是獵物終於等來了獵人。
沉玉眉頭緊鎖，沒有理會跪在面前的千戶，徑自走向囚車。他在車前站定，與那人對視片刻，忽然抬手，拂塵橫掃而出！
“砰——！”
一聲悶響，囚車炸裂開來，木屑紛飛！那中年文士的身影被一團黃煙吞沒，煙霧瀰漫間，隱約可見那道輪廓正在消散，如同一塊墨落入水中，迅速暈開、模糊、消失。待煙霧散去，囚車已碎成一地殘骸，鎖鏈散落，車廂空空如也——裡面的人彷彿從未存在過。
錦衣衛們被這變故驚得不知該作何反應，有人下意識去摸刀柄，卻被旁邊的人死死按住。
千戶最先反應過來，跪地抱拳，聲音發顫：“屬下失職，請國師降罪！”
其餘人這才如夢初醒，紛紛伏地謝罪，額頭磕在青石板上砰砰作響。
沉玉沒有理會。他站在原地，拂塵垂落，目光掃過那一地狼藉。黃煙被風吹散，露出地面上一個不起眼的小物件。他彎腰撿起，託在掌心，指腹緩緩摩挲。
千戶跪在地上，餘光悄悄瞥了一眼——那是一截指骨，顏色泛黃，表面光滑，像是被人把玩了許多年。不知為何，他心中忽然湧起一陣莫名的寒意。
片刻後，沉玉將那截指骨收入袖中，終於低頭看向跪伏的眾人。他的聲音很平靜，聽不出喜怒：“此人才幻象所化，非人力能辨別，不是你們的過錯。”
千戶猛地抬頭：“可那人……”
“他已在京城。”沉玉打斷他，語氣平淡得像在說今日天氣，“該做的已經做了，剩下的與你們無關。去吧。”
說完，他轉身向巷子深處走去。玄色道袍在風中微微拂動，幾步之後，那道身影便如霧氣般淡去，消失在陰影之中。巷子裡只剩下破碎的囚車和跪了一地的錦衣衛。
千戶跪在原地，半晌才緩緩起身。他回頭看了一眼那堆碎木殘骸，又摸了摸自己腰間那封“陛下手諭”，忽然覺得那紙上的硃砂印，燙得人心慌。
“大人……”身後的校尉小心翼翼地開口，“咱們……怎麼回話？”
：說話有者作
