一條幽暗的通道向未知的方向延伸。
通道的牆壁上附著著一層黏溼的物質，在黑暗中泛著微弱的磷光。
空氣又潮又悶，每走一步都能聽到鞋底與地面分離時發出的粘膩聲響。
一個青年男子一邊走一邊甩著手，像是想把沾在手指上的什麼東西甩掉。他的五官輪廓很深，眉眼間帶著一種不耐煩的鋒利，深色短髮在磷光下泛著冷色調的光澤。
“啊啊啊這裡黏糊糊的髒死了，早知道就不把那個拘突滅掉了。本來想著沒了拘突能少走點彎路，結果這通道沒了拘突反而開始亂長，三天沒走到出口，全是岔路，這什麼鬼地方。”
他低頭看了看自己的鞋底，上面沾著一層半透明的黏液。他面無表情地將鞋底在通道壁上蹭了兩下，然後抬起頭望向前方無盡的黑暗。
他停下了腳步。不是累了，是他的感知忽然撲了個空。那個他追了很久的氣息，從隔著兩層空間壁障的時候就能隱約捕捉到的微弱訊號，在剛才那一瞬間徹底斷了。
乾脆利落，毫無預兆。
“什麼情況？氣息消失了。被什麼東西掩蓋住了？察覺到我所以躲起來了嗎？不應該啊。是屍魂界那邊有人給他打了掩護？還是被人先一步處理掉了。”
他將手指按在通道壁上，靈壓在黏溼的牆壁表面鋪展開去，穿過層層疊疊的空間壁障，掃過他所能觸及的所有方向。沒有回應。那個氣息就像從來沒有存在過一樣。
“怎麼連線說斷就斷了？這下變成大海撈針了啊。這麼大個屍魂界，難道要我挨個去翻？啊啊啊麻煩死了。”
他把手從牆壁上收回來，重新邁開腳步，隨便挑了一個岔路口往左拐，“沒辦法了，先從西梢局開始找起吧。。”
他的身影漸漸消失在通道左側的黑暗中，通道里只剩下那層黏溼的磷光在無聲地跳動。
屍魂界。
十番隊隊長志波一心前往現世執行任務，原定歸期己過，至今杳無音訊。
護廷十三隊內部發布了臨時通告：由日番谷冬獅郎暫代隊長職責，十番隊事務在新命令下達前由冬獅郎全權處理。
通告措辭簡短而剋制，但任何一個在瀞靈廷待過足夠久的死神都能讀出背後的分量——如果經過再一次的多輪搜尋仍未找到志波一心，代理將轉為正式任命。
綱彌代分家的密室裡，幾個有頭有臉的人物圍坐在長桌前，桌面上攤開一份瀞靈廷各番隊的人事名單。藍染惣右介的名字被硃筆圈過，旁邊標註了詳細的行動計劃。
“藍染惣右介獨自一人前往了無間地獄。沒有人知道他為什麼去那種地方，還是偷偷前往。但時任真晝的訊息千真萬確——她在鬼道眾待了這麼久，每一步情報都精準到毫釐。這是我們最好的機會，也是唯一的機會。五番隊是救援隊，隊長空缺之後，救援隊的指揮權就空出來了。綱彌代家在護廷十三隊裡沒有一個隊長，這是零的突破。”
“他為什麼會去無間地獄？”有人小聲問了一句。
“重要嗎？他去無間地獄，是一個人去的。沒有副隊長，沒有護衛，沒有任何外援。那種地方連十二番隊的監測網都不覆蓋，死了都不會有人知道。我們不需要知道為什麼，只需要在他回到瀞靈廷之前，讓他永遠留在那裡。”
他將手從名單上移開，站了起來，“所有的精銳死士己經整裝待發，人數足夠淹沒任何一個隊長。分家隱忍了數百年，如今時機己到。貴族禁衛軍是朽木家的，隱秘機動是西楓院家的，護廷十三隊裡每一個隊長席位都有姓氏。這一次，綱彌代的名字要寫進護廷十三隊的隊長名冊。而且——”
他的目光掃過在場所有人，“一旦得手，分家就不再是分家。主家那些老傢伙佔著位置太久了，綱彌代家的未來應該由我們這一支來書寫。”
而在綱彌代主家，幾位身居高位的老人坐在茶室裡，面前放著剛送來的密報。
坐在主位上的老者將密報從頭到尾讀完，緩緩合上紙頁，輕輕放在矮桌上，用指腹壓平邊角。動作慢得像在撫平一張不值錢的草紙。
“分家己經出動了。幾十名精銳，一個不剩。”他說。
“藍染惣右介是死是活不重要，分家暴露不暴露才重要。”
坐在右側的老者端起茶杯，語氣平淡得像在討論今天的天氣，“成功，功勞歸主家——分家沒有資格享有隊長任命權，五番隊空缺只能由主家推薦人選接任。分家那些人不過是為我們鋪路的棋子。失敗，分家精銳盡失，西十六室追究下來，主家只需要把所有責任推給分家。幾百年來分家積累的全部實力，一朝清空。從此再無分家，只有綱彌代。”
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