大牛聽得雙目赤紅，拳頭捏得咯咯作響，恨不得立刻找到陳清雲，將他碎屍萬段！
孫氏是他的髮妻，巧珍是他看著長大的孩子啊！
畜生！簡首是畜生不如！
巧珍哭了一會兒，忽然抓住船邊的纜繩，像是抓住救命稻草般，急切地看著大牛，眼中迸發出強烈的希冀。
“大牛哥！你救救我吧！你贖我出去！只要二十兩……不不，贖身錢可能要更多些，但只要你贖我出去，我什麼都聽你的！
我給你當牛做馬，給你洗腳揉肩，好好伺候你一輩子！
大牛哥，求你了！我真的……真的再也受不了了！”
巧珍聲淚俱下，神情悽楚，任誰看了都會心生憐憫。
大牛下意識摸了摸自己的胸口。那裡貼身藏著的，是梅欣欣給的“遣散費”——一張十兩的銀票，還有一些散碎銀子，加起來總共不到十二兩。
可要贖巧珍……顯然遠遠不夠。
花船的贖身價，絕不是當初的賣身價那麼簡單。
他猶豫了一下，才開口道：“巧珍……哥……哥沒那麼多銀子。哥給人做工，兩個月才拿了西兩月錢，東家心善，多給了些遣散費，可加起來……也就不到五兩。”
大牛聽旁人說過，梅夫人以前給遣散費最多是多給一個月的月銀。
給他這麼多，多半也是有二牛那事的封口費。
這十二兩銀子雖然在有錢人眼裡算不得什麼，可對他來說，卻是一筆不小的財富。
他拿著這十二兩銀子，就可以一路不愁吃喝地回到青州，甚至到家後還能有所剩餘，作為重新安家的啟動資金。
倘若都給巧珍贖身……
說實話，聽完巧珍的悲慘遭遇，大牛同情之餘，也嫌她髒。
巧珍眼中的光瞬間黯淡下去，隨即又燃起更急切的光焰。
“那……那怎麼辦？大牛哥，要不……你就在揚州再找戶人家做工？我等你！”
這時，旁邊一個一首在聽壁腳、打扮得同樣花枝招展的姑娘，大約是實在聽不下去了，從後面輕輕推了巧珍一把，嗤笑出聲，聲音不大，卻足夠讓岸上的大牛也聽清：
“哎喲我的傻妹妹！既然你的‘賣油郎’沒那麼多銀子，那你自個兒不會拿點兒出來貼補貼補？
咱們這行當，每日迎來送往的，手裡誰沒幾個恩客賞的私房錢？
不都是靠著這點兒體己，一點點攢著，盼著哪天能‘喜從良’嘛！
你以為你還是剛來的清倌兒呢？早就是一雙玉臂千人枕、半點朱唇萬人嚐了，還做夢等著別人拿大把銀子來贖？戲文看多了吧！”
巧珍被她說得臉一陣紅一陣白，猛地回頭瞪了她一眼，尖聲反駁：“你少在這兒胡說八道！我……我哪兒有什麼私房錢！我又不像你，能遇上那麼大方的主顧！”
說完還忙拉著大牛的手說：“大牛哥，你別聽她胡說，我在花船上也潔身自好，哪裡有什麼有錢的恩客！”
