王氏惡狠狠地盯著小寶，對孫氏說：“當我們是睜眼瞎？等你們找著爹孃，還有我們大房的活路？想撇下我們獨吞？做夢！”
她認準了小寶是二房的命根子，只要掐在手裡，就不怕他們飛了。
數日前，那場突如其來的山火，將杏花村和鄰近十幾個村莊燒成白地，也燒斷了所有人的退路。
里正幾番躊躇，終是咬牙決定舉村南遷，去尋個能活命的地方。
大房本欲隨大流，王氏卻眼尖地發覺，老二兩口子神色詭秘，交頭接耳。
她多了個心眼，暗中盯梢。
果不其然，才離村兩日，竟在岔路口撞見了打扮得花枝招展、與一位“李公子”同乘一車的巧珍！
見巧珍一身簇新的水紅綢衫，頭戴亮銀簪子，腕上套著雕花銀鐲，依在那李公子身邊巧笑倩兮，王氏心裡先是一陣鄙夷。
未出閣的姑娘家，就這樣沒名沒分地跟著男人跑，真真是丟盡了臉！
可那綢緞的光澤、銀簪的式樣，又像鉤子似的撓著她的心肝，泛起又酸又澀的嫉妒。
孫氏亦是意外，見那李公子對巧珍頗為體貼，下車時還親手攙扶，心中那點攀附高枝的念頭，頓時燒成了灼灼野火。
“死丫頭打扮得比當年的林晚晚還貴氣……林晚晚是個窮酸相，這巧珍也是個來歷不明的野種，如今跟人不清不楚，將來哪個正經人家肯要？呸！”
王氏壓低嗓門，卻剛好讓走近的孫氏聽了個真切。
“大嫂這話差了。”
孫氏撫了撫鬢角並不存在的亂髮，下巴微揚，帶著一股子矜持的得意。
“我們巧珍，那是要做李夫人、掌家主事的！李公子對她上心得很，將來生下一兒半女，站穩腳跟，李家的中饋遲早是她的。這福氣，旁人羨慕不來。”
王氏從鼻子裡哼出一聲：“主母？連自個兒名字都寫得跟蚯蚓爬似的！當年清文給家裡孩子們開蒙，連大牛二牛都認得了十幾個字，就她，蠢得教都教不會，還主母？”
“各人有各人的緣法，讀書識字也未必是頂頂要緊的。”
孫氏懶得與她糾纏，心思早己飛到了巧珍帶來的訊息上。她快步上前，將巧珍拉到路旁老槐樹的陰影裡。
巧珍聽聞村子被燒，先是一驚，隨即急急扯住孫氏袖子：“姨媽，我屋裡櫃子底下藏的那套新做的蔥綠裙子，還有那雙繡鞋，可帶出來了？”
孫氏臉一苦：“我的兒！那火起得邪性，眨眼就燒到了屋頂，哪還顧得上搶衣裳！人能跑出來就是老天開眼了！咱家還算是好的，你沒見那些跑得慢的、被樑子砸到的……這天殺的世道！”
她說著，身子還忍不住哆嗦一下，又壓低聲音：“再怎麼說咱家也都跑出來了。三房那邊，又是傻子又是癱子，林晚晚又不在家，怕是……”
“他們也跑出來了！”巧珍急急打斷，眼神里帶著一種混雜著驚訝與不甘的亮光。
“我昨兒個親眼瞧見的！他們不光人全須全尾，看著……日子還過得更好了！住客棧都是首接往樓上去，那可是上房！”
“當真？”孫氏眼睛驟然睜大，枯瘦的手指猛地攥緊巧珍的胳膊，指甲幾乎掐進肉裡：“你親眼見他們進了上房？”
“這……倒沒跟進房去瞧。”
巧珍被捏得生疼，忙掰開孫氏的手，把自己的胳膊抽出來。
“可他們跟掌櫃說要住店，掌櫃就讓人引著上樓了，那樓梯可是通往前頭雅靜屋子的，後院的通鋪和中等房都得從旁門走。我跟李公子這幾日住的客棧，規矩都是這樣。”
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