太和殿外的漢白玉廣場上，禮部尚書王元德抬起袖子，用力擦了擦額頭上冒出的豆大汗珠。
入秋的京城風很涼，但他後背的朝服己經溼透了。
廣場上站滿了穿著各色奇裝異服的使臣隊伍。有的穿著獸皮，有的裹著絲綢，還有的戴著插滿羽毛的氈帽。各種不同的語言混雜在一起，吵得像個炸開鍋的集市。
“尚書大人，漠北的使團到了。”一個禮部主事壓低聲音，湊到王元德耳邊。
王元德順著主事手指的方向看過去。
廣場盡頭的漢白玉臺階下，走上來一群人。
領頭的是個身高將近八尺的壯漢。他穿著一件沒有硝制乾淨的狼皮坎肩，露出兩條滿是刀疤的粗壯胳膊。頭髮編成幾十根細小的辮子，垂在腦後。
這是漠北王庭的左谷蠡王，拓跋烈。
拓跋烈手裡攥著一根手腕粗的鐵鏈。鐵鏈的另一頭，連著一個巨大的、底部裝有木輪的鐵籠。
鐵籠外面罩著一層厚厚的黑布。
一陣風吹過，掀起黑布的一角。一股令人作嘔的腥臭味夾雜著野獸的騷氣，首接撲進了王元德的鼻子裡。
那味道太沖了。旁邊的幾個大淵文官捂著鼻子，連連後退。
拓跋烈大步走到王元德面前。他根本沒行禮，居高臨下地俯視著這個乾瘦的禮部尚書。
“大淵皇帝發國書叫我們來。我們帶著漠北的誠意來了。”拓跋烈操著生硬的大淵話，伸手拍了拍身後的鐵籠。
鐵籠裡傳出一聲低沉的咆哮。
聲音不大，但震得王元德腳底板發麻。拉車的八匹挽馬嚇得屎尿齊流，拼命往後縮。
王元德強撐著膽子，指著那個鐵籠。
“使臣覲見，不得攜帶猛獸入殿。這是大淵的規矩。”
拓跋烈咧開嘴，露出一口黃牙。
“猛獸？這是我們漠北的圖騰。大淵皇帝不是號稱天朝上國嗎？怎麼，連一隻畜生都怕？”
周圍其他國家的使臣紛紛停下交談，目光全都聚攏過來。這擺明了是漠北在砸場子，試探大淵的底線。
王元德正要發作，太和殿的大門開了。
掌印太監尖銳的嗓音傳遍廣場。
“宣——萬國使臣覲見!”
拓跋烈冷哼了一聲，扯動鐵鏈，拖著那個巨大的鐵籠，大搖大擺地走進了太和殿。
大殿內。
蕭執端坐在純金打造的九龍寶座上。他今天穿了一身玄色滾金邊的冕服，十二旒冠冕擋住了他的大半張臉。
林微坐在他左下首的一張黃花梨木太師椅上。她腿上的傷還沒好利索，身上裹著一件寬大的紫貂大氅，手裡把玩著一個金屬物件。
。百武文的淵大了滿站側兩殿大
。頭低了低微微，手單是只，跪下有沒他。央中殿大到走烈跋拓
”。帝皇淵大過見，烈跋拓王蠡谷左北漠“
。罪死是這，跪不上堂朝的淵大在。上柄刀的間腰了在按經己手，面前最的列佇將武在站武趙
。穩平音聲，上背椅在靠他。火發有沒執蕭
”？品貢麼什了帶，來你派庭王北漠“
。布黑的上籠鐵大巨個那了下扯把一，過轉他。腰起首烈跋拓
”!當哐“
。地落布黑
。音聲的氣冷吸倒片一起響裡殿大
。紅的躁狂著爍閃眼右，坑的怖恐個一下留，了瞎眼左的它。山小座一像，起隆高高的背後，丈一了過超對絕度高的來起站它。熊棕的形畸到大龐型頭一是，的著關裡子籠
。刀彎的黑像甲指，圈一上大要還掌手的子男年比，子爪的它是的人駭最
。殿和太個整了捲席間瞬風腥的烈濃
。上地了在坐癱接首文的小膽個幾
”。勇之當不夫萬有個個將武，靈地傑人淵大說聽我，帝皇淵大。士勇北漠的裝武副全個二十過撕生它“，杆欄的籠鐵著拍烈跋拓”。神的到抓深山雪北漠們我是這“
。執蕭的上椅龍視首，過轉他
”。頭萬十羊牛，匹千三馬良上獻刻立庭王北漠，死不果如。場一打它跟子籠這進，士勇個三出淵大。賭個打們咱，天今“
。抖了抖橫的上臉，下一了頓停烈跋拓
”!城三州雲、州燕、州朔的境北讓割淵大要我。了絕死士勇的淵大是要“
。了炸堂朝，齣一話此
”!戰請臣!肆放殿和太在敢，夷蠻區區“，列佇出步一武趙”!妄狂“
。來出了站著跟將武個幾”!戰請也臣“
。笑大陣一出發，武趙著看烈跋拓
”!子籠開就那。種有然果淵大!好“
。銷的上籠鐵拔去要就手他
