北齊邊境的夏，是漫無邊際的綠。草浪隨風起伏，偶爾綴著幾處移動的黑點，細看才辨得出是散落的牛羊。
“世子，己入北齊邊境，接下來往何處去？”
何以醉擁著暖爐，連日奔波與北地侵骨的涼意，將他臉色淬得愈發蒼白。他眼睫未抬，只問：“如今鎮守邊境的，仍是兀吉將軍？”
“是。只是我們如今……”影七稍頓，“眼下身份，不宜現身。”
“王庭情形如何？”
“尚無動靜，大王子那邊……似乎還未得手。”
何以醉指尖在微涼的暖爐壁上輕叩，發出篤篤聲響。“他既不成事，那便幫幫他。”他嗓音低啞透出幾分倦意，“這王位，須得落在他手裡。”
略一沉吟，他又道：“不去將軍府，太過招眼。去‘牧雲堡’。”
影七瞬間明悟：“屬下明白。”
牧雲堡並非官家關隘，而是北齊邊陲一帶頗負盛名的馬場兼貨棧。商賈往來，訊息雜糅，三教九流皆在此落腳，正是藏蹤匿影、窺探時局的絕佳之地。
馬車轉而駛入一條半掩於草甸的土路，顛簸著朝遠處山麓下的土石堡壘行去。愈近牧雲堡，西周光景愈發生動。時有縱馬的北齊漢子馳過，腰佩彎刀，眉目悍利，帶著邊地特有的粗獷。風中裹挾著青草、牲畜與塵土混雜的氣息，與中州京都的溫香軟玉迥然相異。
何以醉垂下車簾，隔斷外間紛擾。他闔目養神，腦中思緒卻萬千。
邊境乃國之根本，欲奪大位，必爭此勢。兀吉手握重兵，既是父王心腹，亦與大王子母族沾親。此人有將帥之才，若能收歸己用，自然最好；若不能……尋人替之，倒也棘手。
此事暫按，且看南疆——
洛春風勒住韁繩，馬蹄踏在溼滑石板上，濺起清響。
南疆邊城，與她所想象的任一模樣皆不相同。無北地之蒼茫，亦無中州之規整繁華。西下溼熱氤氳，空氣中浮蕩著濃重的草木腥氣，糅雜著種種難以名狀的香料味道，黏稠而陌生。
街道兩側鱗次櫛比的吊腳竹樓，彩漆斑駁，簷下懸著風乾的藥草與形制古怪的符包。行人皆著紋彩絢麗的短衣，膚色深重，目光中藏著邊民特有的機警與審視。她一身素淨中州衣裙，頭戴遮面斗笠，策馬獨行，與此地格格不入，引來多處隱晦的打量。
她翻身下馬，牽韁緩步。腰間銀鈴隨動作輕顫，叮鈴微聲，淹沒於異域的喧囂之中。
依母親零星提及，聖女一脈與南疆王庭淵源頗深。當務之急，怕是隱匿行跡，摸清此間虛實，再作打算。
她抬眸，目光掠過街邊一間客棧，牽馬走去。
客棧亦是竹木結構，門面窄小，匾額上題著彎繞難懂的南疆文字。唯憑廊下懸掛的一串風乾牛骨與幾盞昏黃燈籠，可辨其為宿處。將馬匹交予門口一個黝黑沉默的少年，洛春風舉步踏入店內。
一股混雜氣味撲面而來——汗味、劣質酒氣、燉煮食物的酸辣，與南疆特有的溼腐草木氣息糾纏不休，幾乎令人窒息。堂內光線昏朦，散坐著幾桌行商模樣的客人，正低聲用南疆俚語交談。她步入的剎那，人聲倏低，數道目光或明或暗地掃來。
洛春風壓了壓斗笠，徑首走向櫃檯。掌櫃是個乾瘦中年人，正低頭撥弄算盤，眼皮未掀。
“一間上房。”她刻意壓沉嗓音，微帶沙啞，擲出一小塊碎銀。
掌櫃這才抬眼，渾濁目光在她遮面的斗笠與素淨衣裙上一轉，伸手拈過銀子掂了掂，自木架取下一枚竹牌，用生硬的中州官話道：“二樓拐角，自去。”
語罷不再多言。
洛春風也不在意，取了竹牌轉身登上吱呀作響的木梯。身後目光如附骨之疽，未散半分——在這等地界，獨身的中州女子，太過惹眼。
房中陳設簡陋，一床一桌一椅而己。窗欞糊紙破損，漏入些許天光與街市嘈雜。空氣裡浮動著淡淡黴味。
。》經蠱《的下親母與，弩”風追“柄那有唯，錢銀卻除中其，上桌於置囊行。容面的憊疲白蒼顯略出，笠斗下摘，閂落
？味滋般何是又中心，景街土故這，眺遠窗憑般這曾也否是親母年當。土之異迥陷己醒提在不無，音殊服異，往人來人間巷街。去下向隙自，邊窗至走，息歇及未
。定稍神心令涼冰，鈴銀間腰上尖指
。留久可不，所之安非，雜混龍魚地此
