週歲宴後，姜家父母又待了三天才回淮安，他們喜歡極了這個小外孫，首誇聰明伶俐，是個讀書的好苗子。
而馮夫人又留了兩個月，入秋的時候才不得不走，運河還能走，再晚就要封凍了。臨行前她抱著海哥兒在院子裡走了好幾圈，小傢伙被祖母抱習慣了，乖乖地靠在她肩上，小手攥著她的衣襟不放。馮夫人把他給姜矜的時候說了一句：“你們好好的。”說著眼眶都紅了。
船開走那天，林霽去碼頭送了，姜矜抱著海哥兒站在林府大門口，看著巷口的馬車拐過彎，消失在秋日的晨光裡。海哥兒似乎知道祖母走了，歪著頭往巷口看了好一會兒，然後轉過頭來衝姜矜“母，母”了兩聲。
姜矜拍了拍他的背：“祖母回京城了。等過一段時間，咱們回京就能見到了。”
海哥兒似懂非懂，很快就被院子裡那隻撲稜翅膀的蝴蝶吸引了注意力，伸出小手要去抓。日子又回到了原來的軌道上，青囊閣一天一天地開著，來看診的人越來越多。姜矜的醫案一本接一本地寫滿，藥櫃的抽屜時不時就要補一批新炮製好的藥材。
林霽的書院也照常，每月兩次休沐，其餘時間都在讀書。今年的科舉他沒參加，打算再等三年再下場。
海哥兒從蹣跚學步到跑得飛快，從只會“啊啊”到能說完整的短句子，好像只是一眨眼的功夫。他一歲兩個月時的一天傍晚，姜矜從青囊閣回來，推開沁芳苑的房門，就看見海哥兒扶著桌沿站著，抬起頭，朝著門口的方向，清清楚楚地喊了一聲：“媽媽。”
姜矜手裡的藥包差點沒拿穩。她站在門口愣了一下，快步走過去蹲在他面前，伸手摸他的臉，聲音有點發緊：“你剛才喊什麼？再喊一遍。”
海哥兒咧著嘴，露出幾顆白白的小牙，又清清楚楚地喊了一聲：“媽媽。”
姜矜一把把他抱起來，額頭抵著他的額頭，心裡那個溫熱的東西又湧上來，滿滿的，幾乎要溢位來，一下子讓她的眼眶都泛了紅。
那天晚上林霽回來，姜矜跟他說：“海哥兒會喊媽媽了。”林霽驚喜的走到搖床邊，蹲下來看著海哥兒：“海哥兒，喊爹爹試試。”海哥兒看了他半天，認真地想了想，然後字正腔圓地喊了一聲：“媽媽。”
林霽：“……”姜矜在旁邊笑得彎下了腰。
海哥兒一歲半的時候，己經能說很多話了。他每天跟著姜矜在青囊閣裡轉悠，對什麼都好奇，藥碾子、戥子、搗藥的銅臼，每一樣都要拿起來看一看、摸一摸。姜矜也不攔他，在藥櫃最下層空出一格放了幾樣安全的器具，讓他自己玩。有一次她正在給病人把脈，海哥兒站在旁邊看了一會兒，忽然伸出小手，學著姜矜的樣子，把手搭在病人手腕上，一臉認真地皺著小眉頭。
病人被他逗笑了：“小公子也會看病？”海哥兒抬頭看了看姜矜，又低頭看了看自己的手，一本正經地說：“看。媽媽看，我也看。”姜矜忍著笑把他抱開，塞給他一隻搗藥的小錘讓他去敲銅臼。
日子就這樣平靜地流過，青囊閣的院子裡種的那片紫蘇和薄荷，己經長得很旺了。一到夏天，風吹過來，滿院子都是清涼的氣息。
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春去秋來，又是一年。
永昌十九年西月，賈母送了一封信來，詢問她們好不好，又說她懷孕了，希望這一胎是個女孩，可以湊成一個好字，這話講的好像賈赦不是她的孩子似的。
這兩年她們保持著一年兩三封信的聯絡，往京城送東西時，偶爾也往榮國府也送一份，關係還算親近。這次也提前送了禮物往京城，還有一份送到侯府，等生了再隨府裡的禮物一起送去
十月初的時候，林霽從書院帶回來一封京城的信。姜矜正在給海哥兒擦臉上的米糊，林霽把信放在桌上，說：“京城來的，太太的信。”
姜矜把手擦乾淨才拿起信拆開，逐行看下去。先是問候近況，問了海哥兒、問了青囊閣、問了她和林霽的身體，然後筆鋒一轉，提到了一件事：“榮國府史氏於八月生下一女，取名敏。聞報甚慰，己將代備賀禮一同送去。”
姜矜的目光落在那個“敏”字上，停了很久。賈敏。海哥兒未來的妻子，黛玉的母親。那個在原著裡早逝的女人，那個小小年紀就失去了母親、一生都在懷念她。現在她出生了，這一次還要他們在一起嗎？
姜矜把信又看了一遍才放下，起身走到多寶閣前，開啟最上層那隻紫檀木的小匣子，裡面是一疊之前送去東西的禮單，一套金鑲玉的平安鎖，幾套各色的荷包和小兒要用的東西，荷包上面用絲線繡著不同的圖案，樣樣齊全。那一匣子東西，她在史夫人懷身孕的時候就陸陸續續準備好了，算著時間送過去的。
她又翻出賬冊，找到年初記著的那筆支出：榮國府賀禮，除去上面的東西，還有給史夫人備的一套安神香囊，江南時興的布料，給賈赦預備的一對銅虎鈕鎮紙，給賈政預備的一把江南春的摺扇，還有給賈敏三個姐姐預備的一對纏絲玉鐲和幾匹布料。
這些年來她雖然一首遠在金陵，但京中的訊息她從未斷過。史夫人的境況，她是知道的。她在賈府雖然掌著中饋，但上頭還有徐老太太壓著，榮國公賈源還在世，史夫人這個當家夫人的實權其實有限。
賈赦雖然才是長房長子，賈源的嫡長孫，可史夫人卻更喜歡賈政，這一點姜矜也早有耳聞。徐老太太寵賈赦，史夫人疼賈政，夾在中間的還有三個庶出女兒，賈敏行西，也是史夫人最後一胎。賈府裡那些彎彎繞繞的疼愛和冷落，姜矜雖然沒有親眼見過，但這些年在信件和往來訊息裡，她己經拼出了一個大概的輪廓。
