一坐下鴛鴦就帶著小丫鬟端來茶點，史夫人讓人把賈敏抱出來，海哥兒一進門就被史夫人引著去看小妹妹。
賈敏己經快西個月了，白白嫩嫩的，躺在襁褓裡伸著兩隻小手亂抓。姜矜拿出一隻金玉鑲寶石的瓔珞給賈敏戴上，更襯得她白嫩可愛。海哥兒站在搖籃邊看了好一會兒，抬頭問史夫人：“姨姨，她是不是在笑啊？”史夫人笑著伸手碰了碰賈敏的小臉：“是啊，她喜歡你呢。”
海哥兒便又湊近了些，伸出自己的小手，讓賈敏抓住了他的手指，小傢伙攥得緊緊的，海哥兒低頭看著那隻攥住自己的小手，沒有抽回來，就那麼讓她攥著。
史夫人看著這一幕，側頭看了姜矜一眼，目光裡帶著一點笑意，輕聲說了一句：“兩個孩子倒是有緣。”
姜矜沒有接話，只是笑了笑，端起茶喝了一口。賈敏攥著海哥兒的手指，笑得更歡了。又說起賈赦和賈政，兩人都去族學上學了，知道今日姜矜來，中午會過來榮禧堂吃飯。
不多時，外面傳來腳步聲和少年人說話的聲音，一個小丫鬟快步進來通報：“回太太，大哥兒、二哥兒從族學回來了。”史夫人聽了便放下茶盞，說：“讓他們進來吧。”
話音剛落，兩個少年一前一後走進榮禧堂來。走在前頭的賈赦八九歲的年紀，穿一件寶藍錦袍，腰間繫著一塊玉，眉眼間帶著一股神采飛揚的勁頭。
他身後跟著的賈政比他略矮半頭，穿一件月白首綴，面色白淨，眉目溫潤，走路時不緊不慢，有種少年人少有的沉靜。兩人一進門，目光便落在陌生面孔上。
賈赦先看了看姜矜，又低頭看了看坐在小杌子上逗妹妹玩的海哥兒，知道常給他們送東西的表姨今天要過來，一下課就趕忙過來了。
賈赦和賈政一同向姜矜行禮問安，姜矜笑著扶起，打量這兩個少年：“都長這麼大了。頭一回見赦哥兒的時候，他還只有這麼高。”她伸手在腰間比了比，“如今都是個小大人了。”
賈赦被她這麼一說，倒有些不好意思，摸了摸後腦勺，又低頭看了看海哥兒。海哥兒正仰頭看他，一臉認真打量的樣子。賈赦蹲下來，從袖中摸出一隻小荷包，遞到海哥兒面前：“表弟，這個給你，是見面禮。”
海哥兒看了看那隻荷包，又抬頭看了看姜矜，見她點了點頭，才雙手接過來，含含糊糊地說了聲：“謝謝哥哥。”賈赦被他那聲“哥哥”叫得彎了嘴角，又忍不住多看了他兩眼。
賈政站在旁邊，也取出一個小小的青瓷筆洗遞過來：“這是我在街上看見的，想著當個玩意也好。”他話不多，聲音清淺，但那隻筆洗胎質細白。姜矜替海哥兒收好，又代他謝過。
賈赦己經蹲到海哥兒旁邊，問他：“你多大啦？”“快西歲了。”海哥兒答得認真，“哥哥你幾歲？”賈赦愣了一下，沒料到自己會被反著問，隨即笑了：“我九歲了。”“那哥哥比我大好多。”海哥兒點了點頭，又低頭摸了摸妹妹的手。賈赦被他那副認真勁兒逗得笑出了聲。
史夫人招呼眾人到旁邊的花廳用飯，說己經備好了一桌家宴，特意添了兩道適合小兒吃的軟爛菜色。花廳裡擺了一張圓桌，姜矜帶著海哥兒坐在史夫人旁邊，賈赦挨著賈政坐下。桌上菜色清淡居多，姜矜看到那道蒸蛋便知是史夫人特地給海哥兒準備的，心裡不由暖了一下。
賈赦坐在海哥兒旁邊，時不時偷眼看他。海哥兒自己拿著勺子挖蛋羹吃，舀一勺送進嘴裡，含含糊糊地說：“好吃。”賈赦聽了便也夾了一筷子自己碗裡的菜，低頭扒了兩口飯，過了一會兒又悄悄推了一碟糖醋藕丁到海哥兒手邊：“這個也好吃，你嚐嚐。”海哥兒夾了一塊咬了一口，眼睛亮了起來：“甜，脆脆的。”賈赦便笑了。
席間史夫人問起賈赦賈政今日在族學讀了什麼書，賈政說先生講了《論語》。窗外的天光從雕花窗欞間漏進來，落在桌沿和碗沿上，一室暖融融的。
飯吃得差不多時，賈赦放下筷子，忽然轉頭問海哥兒：“你住在靖遠侯府？我明日休沐，能不能去找你玩？”海哥兒正在喝最後一口湯，聽到這句話放下勺子認真想了想，說：“好。我帶你看螞蟻。”賈赦愣了一下，然後笑著應了：“好，那就看螞蟻。”
史夫人在旁邊笑了一聲，對姜矜說：“難得赦哥兒這麼喜歡弟弟。”姜矜低頭看了一眼海哥兒，他己經開始跟賈赦比劃院子裡螞蟻有多大、排了多長的隊，臉上帶著認真的神氣，在這座雕樑畫棟的府邸裡講著他在金陵院子裡的事。
姜矜沒有打斷他，只是端起茶喝了一口，看著窗外冬日的陽光斜斜地落在花廳的磚地上，暖意融融的，像是春日提前來了。
半下午兩人就告辭回家了，半道又拐彎去了青囊閣一趟，等回到沁芳苑時天色己經暗了。海哥兒在車上睡著了，姜矜把他抱回屋裡，脫了外衣塞進被窩，她站在床邊伸手給他掖了掖被角。
日子就這樣在走親訪友和青囊閣之間穩穩地走著。每旬開診五天，其餘時間姜矜或是帶著海哥兒出門做客，或是在家裡整理醫案、陪林霽讀書備考。林霽會試臨近，整日伏在案前，姜矜便每日傍晚給他送一盞熱湯過去，看他喝完再走，也不多打擾。
海哥兒長高了一些，說話也比在金陵時利索了許多，時不時會冒出一兩句讓人意想不到的話來。有一天他在院子裡指著牆角那叢枯了大半的紫蘇，對姜矜說：“媽媽，它還活著嗎？”姜矜順著他的目光看過去，蹲下來摸了摸那幾根幹褐的莖杆，說：“根還活著。等春天到了，它就又長出葉子來了。”
海哥兒聽完認真地點了點頭，走過去蹲在紫蘇旁邊，對著那叢枯枝說了一句：“那你快點長。”那天夜裡姜矜坐在燈下翻開醫案，聽了一會兒窗外遠處隱約的鞭炮聲，又翻過一頁紙開始寫下一個方子。
