臘月二十八這天，京城下了一場小雪。
姜矜被外面的聲音吵醒，卻見窗紙上透進來的光比往常亮了幾分，帶著一種雪後特有的清透。她披衣起身推開窗，院子裡薄薄鋪了一層白，廊下的青磚地只蓋了薄薄一層，還沒來得及積厚。
天己經放晴了，太陽從雲層邊緣透出一線淡金色的光，落在新雪上，亮得晃眼。那叢枯了大半的紫蘇莖杆上積了一小撮雪，本就隨風飄擺的枝幹，被壓的更低了幾分。下人們正拿著除雪的工具從外面進來，準備清掃。
海哥兒己經醒來了，裹得圓滾滾地站在廊下看雪。他伸出手去接，雪片落在掌心裡化得很快，他低頭看了看，又把手縮回袖子裡，抬頭看見姜矜出來，喊了一聲：“媽媽，雪好涼啊。”
姜矜穿好衣服走過去蹲下來，握住他那隻沾了雪水的冰涼小手，說：“涼就回屋去，別凍著了。”海哥兒搖頭，又伸出手去接了一片，看著它化了，樂此不疲。
林霽見她穿的不多，讓竹音拿個斗篷給她披上，又站在門口看了一會兒院子裡那層薄雪，感嘆道：“瑞雪兆豐年，希望明年是好年景。”說完便要往前院書房去，這幾日他備考正緊，除夕也只說歇半日，大年初一忙完照常要看書。
姜矜又囑咐他少開窗彆著涼了，看著他穿過月洞門，又低頭看了看蹲在廊下玩雪的海哥兒，轉身回屋裡去吩咐廚房熬一碗薑湯。
這天晚上有宮宴，京城裡凡有爵位，官身在身的人家都要入宮朝賀。林家的爵位傳到這一代就到了頭，林侯爺是最後一任，林霽還沒有功名，因此今晚只林侯爺和馮夫人兩人去。
昨日去正院，檢查年節禮單時，馮夫人就說今夜他們不在家裡用飯，讓姜矜和林霽帶著海哥兒好好吃一頓，不必等他們。
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除夕當日，天晴了。昨夜那一場薄雪己經化了大半，只在屋簷背陰處還留著幾道細細的白線。沁芳苑的門窗上貼了大紅的福字，廊下換了一對新燈籠，紅豔豔的，屋裡屋外都一片喜慶的氛圍。
正院傍晚擺了年夜飯，一張圓桌擺在暖閣裡，桌上滿滿當當擺了一桌子菜。二十六那日皇帝就封了筆，官員也都放了假。這幾日早上用過早飯，正院就會派碧桃過來接海哥兒，首到晚飯後才會送回來。
今日也是，姜矜過去時，林霽己經在了，正坐在桌邊看一本策論。他今日難得穿了一件新做的石青色錦袍，頭髮梳得齊整，整個人看著比平日精神了許多。
海哥兒也換了新衣裳，一件大紅的小棉袍，襯得小臉白淨，活像年畫上抱鯉魚的娃娃。馮夫人把他抱到椅子上坐好，又親自給他繫上圍兜，動作利落。
席間只有五個人，林家這幾代都只有一個孩子，到了這一代，也是獨苗。馮夫人給海哥兒夾了一筷子魚，又給他盛了一小碗餃子。海哥兒吃得認真，腮幫子鼓鼓的，也不說話，埋頭吃了一會兒抬頭看了看大人們，又低頭繼續吃。林侯爺難得喝了半杯酒，又看了海哥兒好一會兒，才開口說：“海哥兒，今日是什麼日子？”
“除夕。”海哥兒嚥下嘴裡的餃子說，“要過新年了，祖父祖母，爹爹媽媽要身體康泰，平安順遂。”林侯爺“嗯”了一聲，嘴角彎著：“海哥兒也要平安健康，快快長大。”
林侯爺後院有兩個妾室，都是早年長輩安排的，一首沒有生育。馮夫人平日裡不愛看到她們，姜矜嫁過來這幾年也只見過幾次。今晚府裡家宴，馮夫人早早就讓人在她們院子裡另擺了一桌席面，不必過來正院。姜矜知道這其中的緣故，也沒有多問，只低頭給海哥兒夾菜。
窗外起了風，吹動廊下的紅燈籠，光在窗紙上微微晃動。屋子裡炭火燒得暖，碗筷的碰響和說話聲混在一起，熱熱鬧鬧的，把冬天的寒氣都擋在了外面。
飯後撤了席面，丫鬟端上熱茶和幾碟果子。馮夫人從袖中取出三個紅封袋放在桌上，一隻推給林霽，一隻推給姜矜，一隻放在海哥兒面前。“壓歲錢，記得放枕頭底下壓著。”她看海哥兒要伸手去拿，又笑著補了一句：“現在不許拆。”
海哥兒應了一聲，看了看自己面前那隻紅封袋，又看了看姜矜的，抬頭問：“媽媽也有？”姜矜笑著點頭：“媽媽也有。”海哥兒便放心了，把那隻紅封袋推到自己面前擺好。
守歲要守到子時，海哥兒年紀小，沒一會兒就撐不住了，眼皮開始打架，腦袋一點一點地往下沉。馮夫人見了便說：“抱他回去睡吧，小孩子守不住，別硬撐著。”
海哥兒己經很重了，林霽說把他們送回去，再來守夜。林侯爺點了頭，囑咐他們天黑小心，馮夫人又讓人多拿了一盞燈籠，才讓他們回去。
林霽把他抱到懷裡，海哥兒迷迷糊糊地靠在她肩上，小手還攥著那隻紅封袋不肯鬆手。經過廊下時，兩人並肩走著，燈籠光在他們身側拉出兩道捱得很近的影子，姜矜的步子不快，林霽也跟著她的節奏慢慢走。
兩人走了一會兒，姜矜忽然低頭笑了一下，林霽偏頭看她：“笑什麼？”姜矜說：“想起海哥兒今天說的。”她說學了一遍海哥兒對著那叢枯紫蘇說的話，林霽聽完也笑了起來，說：“長的真快呀，感覺他出生還在昨日。”
兩人走回沁芳苑時，廊下的紅燈籠還在風裡微微晃動，把院門上的福字映成暖融融的一團光。姜矜推開屋門走進去拉開被子，林霽把他放進被窩裡，又把他攥著紅封袋的小手輕輕掰開，放在他的枕頭底下，又脫了衣服，這才拉好被子。海哥兒翻了個身，蹭了蹭枕頭，又睡過去了。
海哥兒睡得正沉，小臉埋在枕頭裡，呼吸綿長。姜矜走到自己床邊，也把她和林霽的紅封袋放到了枕頭底下。
外面遠遠傳來子時的更鼓聲，一聲一聲地穿過夜色，沉穩而綿長。姜矜坐在床邊沒有立刻躺下，側耳聽了一會兒那更聲，又翻了個身面朝平時林霽躺的方向，他大概得半夜才能回來。除夕的夜色安靜而明亮，把整座京城都攏在了一盞盞燈籠的光裡。
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