年一過完，日子便像被風吹著往前趕。
天還有點冷，外面卻偶爾可以看到一點綠意，只等一場春雨就能冒出新的芽來。海哥兒來京城的這些天長高了一些，整個人利落了不少，說話時偶爾會冒出幾個讓人意想不到的詞，多是從林侯爺那裡聽了一耳朵便記下了的，又琢磨著用出來。
回來的這段時間，雖然沒有正式啟蒙，但侯爺閒時也會教他描幾個字。海哥兒從一歲多開始說話，姜矜和林霽就常給他念詩和幼兒讀物，早早的三字經、千字文、聲律啟蒙和笠翁對韻，便都記住了。
正月十八那日，天晴得透亮，日頭暖融融的，院子裡枯了一冬的草木被照得有了幾分生機。林侯爺今日休沐，在書房裡擺了筆墨，又讓人搬了一張矮桌放在窗邊，海哥兒規規矩矩地坐在後面，兩隻手放在桌面上，面前攤著一張大字，紙面上端正地寫著一個“林”字。
林侯爺坐在旁邊，握起海哥兒的手，一筆一畫地帶著他描了一遍。他鬆開手，讓海哥兒自己寫。海哥兒捏著筆，皺著小眉頭，一筆落下去，歪了，又描了一遍，還是歪了。
他抬頭看了看祖父，林侯爺沒有催他，只是說：“不急。寫字跟練劍一樣，手要穩，心要靜。再來一遍。”
海哥兒低頭又重新寫了一遍，這一筆雖然還是算不上端正，但比上一筆穩了一些，墨跡終於全部落在了格子裡。林侯爺看著紙上那個歪歪扭扭的“林”字，換了一張新的紙，說：“再寫一遍。”
與此同時，每日清晨，林侯爺都會帶海哥兒在院子裡站小半個時辰。說是習武，其實只是讓他蹲馬步、學呼吸、練步法，手裡拿一根比筷子略粗的短木棍，按著祖父教的路數一遍一遍地比劃。海哥兒也不喊累，蹲著馬步額頭滲出汗珠也不吭聲，攥著木棍的手捏得發白，咬著嘴唇認真揮下去。
姜矜站在廊下看了一會兒。她想起原著裡林如海的結局，英年早逝，病中亡故，留下一個孤女。林家人的身體受之前老太爺被下毒的影響，比平常人虛弱，但錦衣玉食，又有好的大夫調養，兩代下來，其實己經沒有那麼大的損傷了。
但終歸也有些影響，姜矜給林侯爺也把過脈，他常在外奔波，連日操勞身體。身體底子薄一些，更容易生病，也比別人好的慢，很難說壽數上有沒有影響。
海哥兒從出生姜矜就給他調養，再加上現代化的科學養育，身體底子其實不錯，再加上練武強身健體，將來更多一層保障。練武不是為了讓他上陣殺敵，只是希望將來有一天，如果風浪打來，他至少能站穩。
之前她就跟林霽提了這事：“海哥兒練武的事，我想讓他堅持下去。不求他將來有什麼成就，身子骨結實些，也是好的。”林霽當時說：“父親也是這個意思。林家本就是軍功起家，雖說要轉文，但根子不能丟。”當時在金陵還想，如果不回京城，就在這裡找一個武師傅學著。回來和林侯爺提起這件事，他說他身邊有幾個武功不錯的，到時候可以教海哥兒，閒暇時，他也可以教。
日子在讀書、習武、走親訪友和青囊閣之間平穩地流過去。姜矜照樣每旬出診五天，青囊閣的門前漸漸有了些常來的面孔和被介紹來的人。海哥兒有時跟著她去，坐在前廳的小杌子上翻一本帶畫兒的冊子，偶爾有病人逗他說話，他便抬起頭認認真真地回答，小大人似的。
一月下旬，京城忽然熱鬧起來。街上多了許多操著南邊口音的書生，客棧和茶樓裡到處是聚在一起談論文章的人。會試的日子近了，整個京城像一口剛燒開的水，咕嘟咕嘟地往外冒著熱氣。
姜矜提前半個月就開始準備考籃了。第一場考三天，吃喝用度全得自備。她拿了一張紙列了清單，又一樣一樣地往籃子裡裝：筆墨硯臺特地檢查用慣了的，沒有破損的；厚實的單衣多準備了幾件，不能有夾層，每一件她都親手摸過，確認不會在檢查時出問題；姜矜還親自去廚房做了肉脯，乾糧是廚房做的蒸餅，切成薄片，用油紙包好，好熱又不會被人掰的亂七八糟，吃的時候拿出來就能入口；還有水壺，裡面放了一點茶葉、一小瓶提神用的薄荷油。她把每一件東西都反覆確認過位置。又裝了一小包山楂片，怕他吃乾糧久了膩口，可以含著解膩。
初九這日，天還沒亮，府裡就亮起了燈。
姜矜比林霽起得還早，兩人簡單吃過飯後，姜矜把考籃最後檢查了一遍。林霽穿了一件半舊的青灰棉袍，換了一雙新布鞋，走到門口時站定，他接過姜矜手裡那隻沉甸甸的考籃：“走吧。”
林侯爺和馮夫人都出來相送，囑咐他不必壓力太大，一定要照顧好自己。一路送到馬車旁，姜矜和林霽一起上了馬車。
馬車在矇矇亮的天光裡穿過幾條街巷，停在貢院門前。姜矜掀簾看了一眼，貢院門口己經排起了長隊，各色馬車擠在巷口，考生們提著考籃在寒風中排著隊。姜矜把考籃遞給他，又把一個小布袋塞進他手裡：“裡面是幾片參，含著提神，別吃多。”林霽握了握那隻布袋，在晨光裡看了她一眼，轉身排進了隊伍裡。
姜矜站在馬車邊看著他一點點往前移，看他走到貢院門口，檢查官翻開他的考籃一樣一樣地檢視，又伸手在他身上拍了拍，確認沒有夾帶。他透過檢查，回頭看了一眼這邊的方向。
隔著晨霧和人影，姜矜看不清他的表情，她看見他朝這邊點了點頭。然後轉過身，跨進了那扇高大的黑漆木門裡。
姜矜在馬車邊站了一會兒，首到隊伍末端的人影也漸漸看不清了，才轉身上車。車伕問：“大奶奶，回府？”她點了點頭：“回吧。”
馬車調轉方向往回走，車簾合攏，她把被冷風吹僵的指尖收到袖子裡。早上出門太急，忘了帶暖爐，手指尖上還有一點涼意。馬車輪子在石板上碾出均勻的聲響，窗外的晨光漸漸明亮起來，把整座京城照得清清楚楚的。三天後他們約定好要帶海哥兒來這裡接他，希望到時候會有好訊息。
