那枚玉在袖裡揣了好幾日。這日午後，日頭正暖，墨衫公子又來了。
前兒他留玉走時，她便想著，自有再來的一日，等他來，親手還他。這人倒真來了。
沈知味隔窗瞅見那人進門，一眼認出，是前兒留玉的那位。她摸出袖裡溫潤的玉佩，迎了上去。
“客官前兒落下的，一首替你收著。”她把玉遞過去，“還你。”
墨衫公子略怔了怔，接了，唇角浮起一點笑意：“有勞。”他把玉在掌心轉了轉，似也想起前兒那句“壓驚”，沒多言，只將玉收進了袖裡。
他抬眼，目光在她臉上停了一瞬，像是頭回正經看清，這小樓的掌櫃竟是個年輕女子。
沈知味把人讓到靠窗的位子。阿圓殷勤上了茶，低聲問：“姐姐，這位貴人又來啦？”
她“嗯”一聲，沒多說。這貴人三不五時來，來去都透著不尋常。她想不通，也不去深想。
墨衫公子落了座，目光在堂中慢慢走了一圈，像在打量這間小樓的門道。他抬眼望了望門楣上“知味樓”那塊楠木匾，目光在“知味”二字上停了一瞬，像是琢磨這兩字的分量。
早堂幾桌熟客早瞧見他，交頭接耳的聲兒小了下去，都拿眼角偷瞟這位氣度不一般的貴客。
他也不催，慢悠悠喝了口茶，順手把桌上的選單拿起來翻了翻。翻到分餐那一欄，指尖停了停，像是想起前幾日滿城議論的“蠻夷吃法”，唇角淡淡一笑，又把單子放下了。
“上一道你們店裡最招牌的菜。”他開口。
沈知味頷首，轉身進了後灶。
沈知味在灶後頭繫著圍裙，留心這貴人。前兒點釀藕，上回看豆腐，今兒要最招牌的菜，像是存了心一樣一樣試她的本事。她嘴角彎了彎，正好，她也不怕人試。
這道菜她盤算過幾回了。當初在空間裡翻譜，見過八寶葫蘆鴨的古法記載。現代人眼裡，葫蘆鴨是道功夫菜，費時費力，可老輩人講究個形意，一隻鴨子能做出福祿的彩頭，席面上最體面。
她把古法記在心裡，今兒頭回在現實裡做，手底倒不生。
一早她便挑了隻肥嫩的活鴨，現殺現做，鴨坯溫熱的，手感最實在。八珍裡頭的火腿，她挑的是陳了年頭的，鹹香夠厚；蓮子用建寧的，米白芯綠，去心才不苦。
整鴨去骨，皮不能破，骨頭盡數剔淨，只留一整張皮肉完整的鴨坯。去骨最考刀工。
她從前在灶上練過成百上千只鴨子，這具身子的手也養得穩，刀尖順著骨縫走，該斷的地兒斷，該連的地兒連，鴨皮繃著不破，倒比頭回順。
燙皮、去腥、控幹，一步步做下來，鴨坯透亮，手指頭沒留半點腥氣。骨頭剔淨了，整套鴨架也沒糟蹋，另起鍋吊了高湯備著。
腹裡釀入泡過的糯米，再拌入幾樣：筍丁焯過水去了澀，香菇泡發切細，火腿切小粒，蓮子去了心，栗子剝了仁，一一拌進糯米里，鹹甜各半，倒也相稱。
紮成葫蘆的模樣，用細麻繩攔腰一束，形便有了。她想著，葫蘆諧音福祿，老輩人愛這彩頭，這道菜端出去，圖個喜慶。
上籠蒸透，鴨油把八珍的香氣逼出來，混著糯米的軟甜，滿灶間都是。
蒸屜咕嘟咕嘟冒著白氣，阿圓扒著灶臺眼巴巴等，吸著鼻子說：“姐姐，這味兒，香得人首咽口水。”沈知味拍她一下：“急什麼，火候到了自然香。”
起鍋澆一勺琉璃芡，亮汪汪裹住葫蘆身，光一照，像裹了層薄冰。
阿圓端上桌，那葫蘆臥在白瓷盤裡，形神兼備。阿圓自己先瞧得歡喜，小聲“呀”了一句，才捨得把盤子放下。
堂中幾桌食客都忍不住往這邊瞅。
