土倫軍港南側，廢棄的古羅馬要塞校場。
地中海的寒風捲著腥溼的鹽粒，呼嘯著刮過堅硬的花崗岩地表。五百名全副武裝計程車兵，按照百人方陣橫平豎首地紮在空地上，像是一排排夯進凍土裡的鐵樁。
在這個1855年深冬的歐洲，克里米亞半島上的爛泥仗剛剛收割完數十萬條人命，但各國將軍們的軍裝審美，還停留在浮誇的花孔雀決鬥時代。
英軍披著猩紅奪目、生怕敵人狙擊手看不見的呢子大衣；法軍套著華麗的金線短坎肩，下半身是一條騷包紮眼的鮮紅馬褲；軍官們頭頂的熊皮帽上插著三尺長的火雞羽毛，在泥濘的塹壕裡死死維持著滑稽的貴族體面。
但此刻立於校場中央的這五百人，卻像是一截截淬過火的黑鐵，與這個浮誇的時代格格不入。
巴黎聖奧諾雷街的十二名頂級裁縫，帶著上百名學徒在軍需工廠裡日夜趕製，剪裁出的不是任何現役歐洲軍隊的禮服，而是一批通體冷冽深灰色的重磅粗紡羊毛呢軍裝。
寬闊平首的墊肩壓出毫無瑕疵的硬朗肩線，高度收腰的貼身版型將倒三角的軀幹輪廓勒得極具侵略性。通體沒有金銀流蘇，沒有花哨勳帶，連紐扣都換成了做過防反光黑化處理的暗釦。深黑色的斜跨牛皮武裝帶勒緊前胸，腳下踏著一水擦拭得近乎發黑的高幫硬質戰靴。
整支隊伍沒有一絲晃眼的亮色。像是一群剛從暴雨、焦土與水泥廢墟深處爬出來的幽靈，散發著一股純粹為了絞殺肉體而生的工業肅殺感。
關得勝嘴裡嚼著檳榔，大步流星跨到方陣前方，抬腳狠狠踹翻了面前幾口沉重結實的松木箱。
塗滿防鏽黃油的油布被撕開，露出一排排散發著幽藍烤藍光澤的全新槍械。沒有老式燧發槍煩人的前膛通條，沒有容易受潮失效的銅火帽。槍機右側斜翹著一柄粗壯結實的旋轉拉機柄，機匣切削得稜角分明——普魯士德萊塞步槍的深度定製改進型。
“都給老子把眼珠子摳出來擦亮了！”關得勝抓起一把槍，隨手一拉槍栓，清脆的金屬撞擊聲撕破冷風，“後膛裝彈！不用你們這幫笨手笨腳的貨色站首了拿通條搗藥包！特製浸蠟防水厚紙殼定裝彈，後頭壓著微凸薄銅底火。推彈、推栓、下壓閉鎖，三秒一發！”
傑克在一旁叼著雪茄，伸手掂起一柄泛著幽暗血槽的淬火三稜卡榫刺刀。熟練地“咔噠”一聲扣死在槍口下，笑得極其下流：
“先生們，感謝英國佬那身紅皮，那是為了讓收屍人省點找內臟碎肉的工夫。用這玩意兒捅進他們的紅肚皮，拔出來的時候甚至能聽見空氣倒灌的呲呲聲。”
傑克吐出一口濃煙，指著身後的倉庫：“裡面還有兩千支同款新槍、整整五十萬發定裝彈。只要你們的食指沒爛掉，誰敢阻攔我們發財，就把他們打成篩子沉進地中海喂鯊魚！”
在這個各國主力步兵依然把“列隊齊射、迎面挺胸挨槍子”當成騎士精神的年代，這批後膛後拉式步槍就是單向屠殺的閻王帖。
——大人，時代變了。
士兵完全可以死死趴在泥坑、土坡和亂石堆後面，將自身暴露面積壓縮到極致，同時以數倍於前膛槍的狂暴射速傾瀉致命火網。
沉穩有力的皮靴踏步聲自石階響起。
沈策自古羅馬拱門的陰影中緩緩走出，一步步踏上冰冷的花崗岩點將臺。
他身著同一款式的深灰軍大衣，領口僅彆著兩枚極簡的暗銀色領花。海風捲動風衣下襬，獵獵作響。那雙毫無情緒波動的眼睛自高臺上俯瞰而下，視線像精密測距儀般掃過每一個方陣。
前排是伊凡統領的前俄軍近衛工兵與哥薩克悍匪，中間是傑克籠絡的各國亡命水手與殖民地棄卒。
而最末排，則是陳阿九領出來的二十幾個遠東苦力。他們下意識摸了摸腦後空蕩蕩的脖頸——長辮己剪，眼神里透著餓狼般的兇狠與不安。原本語言不通、出身各異的雜牌烏合之眾，被這身深灰色的軍皮與手中的兇器，強行焊鑄在了一起。
傑克習慣性地立正，油腔滑調地脫口而出：“老闆，部隊集合完畢，隨時等您下令發工錢！”
臺下陳阿九等人則有些侷促，骨子裡的奴性作祟，膝蓋一軟打了個擺子，下意識就想曲起腿打千下跪，嘴裡期期艾艾地念叨著：“給沈老爺……不，給青天大老爺請安……”
沈策眼神微冷，自風衣口袋中抽出一隻戴著黑皮手套的手，單手虛壓。
他只是隨意地站在那兒，目光如探照燈般壓下。沒有多餘的動作，但那種把人命當成報廢耗材的極度漠然，硬是讓傑克嘴角的嬉皮笑臉瞬間僵住，陳阿九將要彎下的膝蓋也生生卡在了半空。
“把你們這套在大清和歐洲陰溝裡學來的軟骨頭毛病，全給我收回去。”
沈策居高臨下。聲音不大，卻像鋼釺砸在堅冰上，字字見血，砸進所有人的耳膜：
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