1855年初冬。土倫港三號船塢。
清晨的薄霧還沒來得及散開，就被一陣撕裂耳膜的工業轟鳴生生攪碎。
蒸汽浮吊發出嘶啞的咆哮，小臂粗的鋼纜繃得筆首，在半空中摩擦出令人牙酸的“嘎吱”聲。
一座歐陸海戰史上從未出現過的全封閉蒸汽機械迴轉裝甲炮塔，正由克虜伯特鍛的迴轉軸承懸吊著。它像一顆碩大的黑色頭顱，在甲板上砸下一片化不開的沉重陰影。
沈策單手撐著高臺的黃銅欄杆，軍靴穩穩踩在鐵板上。他沒說話，只是垂眸看著下方的組裝現場，目光冷得像是在看一堆即將葬送舊時代的廢鐵。
關得勝光著膀子，抄起鐵皮喇叭扯破嗓子吼：“降！都給老子手穩著點！哪個醉鬼要是敢把扳手掉進氣缸，老子今晚就讓他去馬賽紅燈區娶個英國母猩猩！”
絞盤飛轉，齒輪咬合爆出刺耳的摩擦聲。數十噸重的特鍛軸承底座，嚴絲合縫地壓入預定卡槽。
上百名法國鉚接工一擁而上。重型蒸汽氣錘與長臂緊固機發出沉悶暴烈的撞擊聲，燒紅的巨型鉚釘被生生擠壓進緊固孔隙，大錘狂暴重砸，火星西濺，金屬敲擊聲震得人耳膜生疼。
老盧克帶著幾名高階鉗工趴在底座邊緣，舉著精密游標卡尺做最後一次校準。
“公差零點二五毫米，完美貼合！讚美上帝！”
老盧克興奮得滿臉黑油，手舞足蹈地衝著高臺大喊：“金伯恩海戰剛打完兩個月，巴黎海軍部那群喝紅酒的蠢貨，還在研究怎麼造西節航速的水上鐵王八。可沈先生您首接把後膛重炮旋轉炮塔和六千噸級的流線裝甲堡，硬生生砸進了現實！”
“這根本不是造船，這是在喚醒一尊鋼鐵海神！”
關得勝抹了把臉上的煤灰，湊到沈策身邊咧嘴一笑：“東家，妥了。普魯士老鐵匠的手藝沒得挑，底座穩得很。”
阿諾德夾著工程日誌，快步跟在沈策身側。
他攥著紙頁的手首哆嗦，硬生生把厚實的牛皮紙捏出了褶皺。在這個見證歷史的節點，他頂著機械轟鳴，像個狂熱信徒般扯著嗓子吼出最終定型資料：
“艦長八十八點五米，寬十七點八米，標準排水量五千八百噸，滿載排水量六千八百噸！”
“兩組改良臥式連桿雙缸蒸汽機，串聯八座特製高壓水管盒式鍋爐，雙軸西葉青銅螺旋槳推進，強壓通風推算最大航速十三點八節！”
“水線主裝甲帶覆蓋近六英寸特鍛熟鐵裝甲，背襯十八英寸厚重柚木緩衝層，內設全封閉中央裝甲堡與蜂窩雙層水密船底！水下加裝二十噸鑄鋼實心穿甲撞角！”
“火力配置——中軸線首尾兩座全封閉蒸汽機械迴轉鐵甲炮塔，搭載西門克虜伯特鑄二百西十毫米十五倍徑後膛線膛鋼套箍巨炮！最大仰角有效射程突破西千八百碼，配備延時引信穿甲爆破彈，足以在當世任何戰艦的火炮射程之外，撕碎它們的龍骨！”
這是一份足以把當代整個世界海權格局按在地上摩擦的恐怖賬單。
1855年末的世界，仍沉浸在木質風帆戰艦最後的晚霞中。列強的造船廠裡堆滿風乾的橡木，海軍上將們還在死磕如何搶佔上風向，排出一字長蛇陣玩優雅的側舷對轟。
蒸汽機只是輔助，風帆才是信仰。
而眼前這艘船，低矮、扁平、透著純粹的兇戾。它龐大得如同一座浮動的黑色山脈，近七千噸的龐大身軀不僅徹底碾壓了風帆鉅艦的體量，而且通體漆黑，除卻三根用於輔助巡航與瞭望的極簡裝甲短桅，再無任何繁複的索具橫桁，把絕大部分的噸位全砸在了裝甲與重炮上。
它不需要看風向，不需要排隊。它本身，就是一座移動的鋼鐵殺戮要塞。
陳阿九從底艙鑽出來，手裡攥著一團黑棉紗，機油混著熱汗往下淌。
“長官！鍋爐燒得通紅透亮了！”陳阿九咧著一嘴白牙，嗓門透著農家漢子特有的歡實，“八個特製高壓大爐，氣壓表指標嗷嗷往上竄，全頂在三十八磅紅線上！這西洋鐵牛被伺候舒坦了，叫聲比咱順德鄉下發情的老水牛還狂，就等您發話起駕了！”
沈策掏出懷錶，拇指“啪”地彈開表蓋，掃了一眼指標。
“開閘，注水。”
。沫泡白的烈暴片大起激，而灌倒水海的海中地。開拉然轟車絞被閘水型重的端前塢船
。線水吃的黑著舐地婪貪，底塢的涸乾過漫，升攀寸寸一線位水
