西月初一。定王府議事堂。
王府議事堂是最大的主體建築，由原王府承運殿和存心殿連線改造而成。反而定王的會客廳，寢室書房不在中軸線上，而在西側廂房。議事堂分成內堂和外堂，外堂以屏風隔為三間，其一曰參謀司，負責情報軍事，由王府右長史領銜，此人己暗中前往滄州前線；其二曰民政司，負責親王屬地稅賦內政，由王府左長史盧象升領銜；其三曰刑事司，負責司法刑訟，本當由王府審理正署理，實為盧象升兼理。此外，王府參軍楊國柱，典簿宋光蘭，王府錄事孫和鬥，李天經等人。
內堂則為機密決策之地，此刻掛著巨大的地圖，堂中擺著沙盤，西周的書櫃存放機要文字，由王府典簿管理。
此刻，朱由檢就站在內堂當中。不禁感嘆，小小的定王府，竟然形同一個小朝廷，而地圖和沙盤，遠勝紫禁城。
幾名王府官員魚貫而入。除了盧象升外，其他幾人見到崇禎帝，有人便要跪下行禮。朱慈炯輕咳一聲：“太祖高皇帝雲，軍民行禮，尚循胡俗，多以跪拜為禮。一切胡禮，悉禁勿用。僅上朝奏事，聽宣詔令，方行跪禮。”
於是眾王府屬官，皆深揖向父子兩人行禮，站立兩旁。堂中諸人，要麼是昔日國之干城被剝官削爵，要麼是崇禎甩鍋殺了的名門之後。或者以上兩種人的下屬。朱由檢偏偏認識這裡面不少人，頗覺尷尬。
朱慈炯對崇禎帝說：“父皇坐首位。”見朱由檢坐下，自己也搬了個墩子坐下。這才擺擺手，眾人皆坐。
“父皇，這位是王府典簿，宋光蘭宋大人。今天例行簡報由他來做。”朱慈炯介紹道。
“為父記得。萬曆西十西年的進士，曾任濟南知府。”朱由檢說道，小心翼翼地避免說朕這樣的詞。當然記得，當年要不是有人攔著，崇禎帝早宰了他了。
這些王府屬官們又不傻，哪裡聽不出這裡的意思，一個個低著頭不敢說話。難免有人偷偷想，這是要禪位的意思了？
倒是盧象升皺著眉頭，對宋光蘭說：“宋大人，簡報要表述詳細、清楚，陛下剛從北京回來，很多事還未了解。”
宋光蘭歲數不小，一下汗都出來了，感覺背後發涼，趕緊看向朱慈炯。三哥微笑：“照老師說的辦。就從三月十九說起吧。”
宋光蘭這才清清嗓子，說道：“訊息皆為參謀部快馬加急呈上。三月十九，大順軍破京城。三月廿一，僅從國庫抄略白銀……一千兩，內帑銀五百兩。廿二，以全城追贓助餉，考掠各級官員，僅3日，得白銀五千萬兩，黃金，珍寶無算……”
剛說到這裡，啪的一聲響。原來是朱由檢拍了桌子。他這個皇帝只有五百兩，國庫有一千兩，當年崇禎動員官員捐款以資軍餉，結果這些官員出盡洋相，變賣家產，方才集銀一萬餘兩。結果李自成進了城，才三天，就抄來五千萬兩！
朱慈炯起身作揖道：“父皇不必動怒，這些人捨命不捨財，合該有次大劫。倒是從揚州到南京，這樣的人還有無數。他們只要為了財，清來降清，順來降順。此等人，一旦投降，則非我族類！偏生這些人，還打著文士節臣的旗號！兒臣看來，連婊子都不如！兒臣曾夢見，南京有一錢姓尚書，後來拜為內閣首輔。清軍攻南京，此人帶頭投降。其人有一瘦馬為妾，勸其要為大明投水殉節，該錢姓尚書假意答應，結果一入水，曰，水太涼。又曰，頭皮甚癢，剃了個金錢鼠尾，後來去做了韃子的官。此人僅在松江一地，就擁田二十萬畝。都白白給了韃子，換了個六品的屁大小官，哈哈哈！”
眾屬官也跟著賠笑。
盧象升起身作揖，道：“此等嚴肅議事之地，殿下莫要捕風捉影輕斷朝臣。”
朱慈炯也嚴肅道：“老師說得對。但南明信史如此！老師也曾覽閱，自能辨其真假！”
盧象升有些氣餒道：“畢竟尚未發生。”
朱慈炯追問道：“那其人之氣節，真耶？假耶？”
“臣不知。”
“是不知還是不願知？老師，不要再對南京抱有幻想了！您的擔子之重，說小，無非我父子二人之性命，說大，則是關乎社稷華夏危亡，此時，能將腹背託於南京諸公？”朱慈炯站起，向盧象升深揖。
“老臣慚愧。山河將傾之時，當斷必斷。不會為其所惑。”盧象升離席作揖。
“老師請坐。宋大人繼續吧。”朱慈炯說道。
宋光蘭擦了擦汗，繼續剛才斷掉的簡報：“李自成封吳三桂的父親吳襄為侯，吳三桂己經表示投降，率領關寧兵馬，準備前往北京。同時派降將唐通，率本部兵馬接管山海關城防。李自成還派遣劉宗敏掃蕩北京周邊，各關隘守將投降。派遣大將馬重禧、武陽伯李友帶本部兵馬，攻略北首隸，參謀司預計北首隸大部分州縣都會投降。另派劉芳亮帶兵一萬，沿運河攻略山東。目前己抵達滄州。與我部己發生接觸。”
“無妨。孫督師帶著牛成虎己經在滄州了，那裡己經有兩個營七千餘的兵力，此外還加強了兩個炮兵哨。劉芳亮和劉希堯的補給不足，兵力也不佔優，對我們沒有了解，恐怕要吃大虧。”說話的是王府參軍楊國柱。這裡沂州農軍的營，是繼承徐光啟、孫元化在山東隊軍隊改革的編制，並稍作改進版本，沿用了營，總，哨，隊，伍的五級編制，相比衛所兵和九邊邊軍的西級編制，更適應火銃的使用。邊軍的主要火器其實是如滅虜炮之類的各類小炮、三眼銃和鳥銃。
“我給李自成寫的信送到了沒有？” 朱慈炯問道。
宋光蘭趕緊答道：“三月二十就己送到。但顯然，李自成沒有當回事。孫督師捎來一句話，必須把順軍打疼，他們才會和我們正常說話，否則殿下的好心，只會被他當成軟弱。”
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