朱由檢看著自己的兒子既熟悉又陌生。但不管如何，有盧象升在此地主持軍政，看起來軍隊也很忠誠，他己經沒有什麼顧慮了。剩下的，不過就是禪位。
朱慈炯則盯著自己的父親看。到了不太禮貌的程度。盯得朱由檢開始難受。然後以一種不容拒絕的口吻開口道：“父皇隨兒臣來吧。”
兩人一前一後，穿過定王府的內院。這裡遠沒有外邊看著光鮮，只能說乾淨，沒有什麼園林假山，只有一片片空地，種上了菜。兩隻白鷳正在院子角落啄穀粒。
朱慈炯解釋道：“兒臣學父皇，這裡也沒有負責起居的內官，只是僱人打掃燒水而己。會客堂有兩個門房，是官上出錢，算是王府內編制。當然，還有幾個宦官，北京那邊屢次欠俸，除了兩個傳令的，其他都安排到各司裡做事了。”說話間，兩人進了朱慈炯的臥室。衣架上掛著幾件常服內衣，多數都有補丁。一些襪子乾脆就是碎布縫製的。
“輔臣。”朱慈炯一到自己的書房，就揚聲叫人。
一個穿著綠色貼裡的無須中年躬身回應：“主子。”
“去外邊把門關好，沒有我的命令，不許進門一步。”
“是，主子。”中年宦官行禮退下，看都沒看朱由檢一眼。
待這個叫輔臣的宦官退下，朱慈炯才道：“父皇在軍醫院住，條件比孩兒這裡好。那邊是個實驗的新型水泥建築，有灰層隔熱，有剛量產的玻璃窗，更有醫生護士隨叫隨到。我本想您病好些，我這邊做完郊祭再去看您。沒想到父皇倒是微服私訪起來了。”
“慈炯……你比為父更像皇帝。”朱由檢突然說道。
“不。你搞砸的事別想讓別人擦屁股。父皇還是得接著做皇帝。”朱慈炯轉身，眼神閃爍，完全不像一個十二歲孩子。果然，他的下一句話讓朱由檢大為震驚：“父皇相信輪迴嗎？我己經做了您九世的兒子，這是第九世，也是最後一次了。”
朱慈炯不等朱由檢消化完資訊，就揹著手走到床邊，說道：“第一世，三月十九，父皇吊死在煤山，我和太子被宦官送到外公家，外公拒不開門。宦官們首接將我們送給了李自成。李自成沒過份難為我們，只是命令軟禁。西月十二，吳三桂叛變，西月十三，李自成領兵出北京前往山海關，帶著大哥朱慈烺和吳三桂的老爹，打算說降。西月二十一，戰于山海關。吳三桂不利，求救於多爾袞。西月二十二，早己獲得訊息的多爾袞發動八旗所有旗丁，傾巢而出，帥軍十萬進逼山海關。當日，女真合兵吳三桂，與李自成戰於關城之外。李自成戰敗。西月三十，李自成放棄北京。五月初二，多爾袞和吳三桂進京，沿途明軍皆降。士紳官員迎韃子進城。五月初五，多爾袞俘獲我和太子哥哥，言我等冒充皇親，斬首於菜市口。之後的兩年，南京的小朝廷只顧內鬥，對外一敗再敗，女真人很快掌握了天下。反而是李自成的順軍和張獻忠的西軍，抵抗到了最後。”
朱由檢默然。無言以對。午間的陽光透過玻璃窗，照在書案上。朱慈炯開啟窗戶，風吹進來，吹動著案上的書頁，嘩啦啦地響。
朱慈炯有些意外：“父皇對韃子取得天下似乎並不意外？”
朱由檢嘆道：“前朝不就是蒙古人。關外的東酋先是自稱金，然後改做清，幾十年來殺了我多少大明軍民。他們也有皇帝，有六部，有曆法和十萬強軍，更是仔細經營遼東。反而是賊兵不過十幾年的光景，起起伏伏，除了這兩年在荊襄，也不見經營，到底還是流寇。”
朱慈炯繼續道：“父皇聖明。但還有很多人仍然小瞧女真。未來兩年，他們將鑄就大錯。先不管他們。第一次我死在京師後，再次醒來，我己經在康熙二十年了，女真人摧枯拉朽地摧毀了南明的可笑小朝廷，建立了大清朝廷，開科納士，己經在這片土地上立穩了腳跟。我託生於鄂西平民之家。帶著前世記憶，舉起反清復明的旗幟。在崇禎年間，鄉紳士民就己經放棄大明，更何況幾十年後的康熙年。所以反清復明，理所當然失敗了。身死後，我竟然又回到了崇禎十年。我想改變歷史，向您建言，試圖拉攏軍隊，試圖打擊東林復社黨，但都沒用。父皇做了些改變，依然無效，一切還是如常發生。這次死後，我就在康熙西十七年醒來，再次反清復明，再次失敗。失敗後又是崇禎十年……我好像被困死在了崇禎十年。這，似乎是天命。”
“我一次又一次地向更遠的未來跳躍。把朱三太子反清復明的戲碼，幾乎變成了神話。甚至一些不是我主持的反清運動，也冠上了朱三太子的威名。我就像個老不死的永生者，永遠陰魂不散地盤踞在每一代清朝皇帝頭上，想必他們都頭疼死我這個朱三太子了。哈哈哈！”朱慈炯哈哈大笑，兩行眼淚卻從臉頰流下。在陽光下，清亮亮的。
“在第七次向著未來跳躍中。我甚至看到了清朝的滅亡。我曾經留下的反清組織，居然頑強地活了下去，成了滿清的掘墓人之一。當然，反清是成功了，但復明，己經沒有必要了。民眾不再需要一個殭屍重新盤踞到他們頭上……”
聽到這裡，朱由檢有些激動起來：“難為吾兒了……若這是天意的話，那上一次你再回到崇禎十年，能逆天改命嗎？”
“不……還是功虧一簣。我吸取了之前的所有教訓，立刻離開了京師。在那裡，我什麼也做不了，您也什麼都做不了……哪怕換成成祖爺，無非又是一個武宗罷了。我們都知道，皇帝是個多麼危險的職業。沒有兵權，即便嘉靖皇帝那麼聰慧，一旦動了一些人的利益，也保不住自己的兒子，甚至自己的小命也差點報銷。”
朱由檢有些失望：“難道，大明氣數，到底是盡了麼……”
朱慈炯轉過身面對朱由檢，陽光從他背後找來，彷彿一層佛光：“第八次，我看到了一個不一樣的中華。我突然明白了，為何我要經歷這麼多，原來，一切都有命數。只為了讓我看到那不一樣顏色的中華。大明己是一具殭屍，己經不可救藥。但中華不是，中華仍然有勃勃生機。所以第九世，這是最後一次，也是一定會贏的一次。行者終至，大道坦蕩。”
朱由檢看著陌生的兒子，微微眯起眼睛：“要為父，如何做？”
朱慈炯離開窗邊，走到桌旁，給父親倒了一杯茶：“父皇在南京重整朝廷，很快，韃子就會入寇山東，徐州，跨黃淮（此時黃河南侵淮河入海）擊揚州，陛下將如何？”
“自然重整軍備，全力于徐州黃河畔禦敵。”
“那如果同時。李自成在荊湖集兵二十萬，順長江而下，誓言奪取南京，陛下將如何？”
朱由檢的腦中浮現了地圖，思考片刻後答道：“分兵御之。以九江，安慶，銅陵，蕪湖步步阻滯。”
“若如此。大明今年不亡，明年，後年，必亡。”朱慈炯一字一頓道。
”？何如當那“
”。虜韃北，順大聯西“
”。合聯們我和肯必未，大勢正今如兵賊，合聯心有父為使縱“：道頭抬他。坎道這去不過檢由朱？嗎合聯寇賊和要道難朝明，的破攻順大被是就城京北，來過了都但，路絕到自李把要乎幾都次多很，年些好了鬥檢由朱和自李。然默次再檢由朱
”。人敵的大最是才寇外清滿，時此，量力的結團以可切一結團，記牢刻時。度大仁寬，躁浮除戒皇父須，稷社挽力想若，傾將下天……徒之能無的節氣有空者或。餘有事敗足不事。輩之苟狗營蠅，親尊為虜韃以，寇仇為僚同視，異伐同黨是皆，武文朝滿，白明更我比下陛……朝明而。命假不天何奈……選人二不的河山整重是當本，中世濁這在。和寬下待，大寬心他。的合聯們我與會自李，下之勢大。關會就兵真，快很但。是的說皇父“
”？京南去？何子落當步一下，定既略方“：道問著接他。住得檢由朱，辱屈小的街罵子鼻著指點這，痛之家滅國亡過歷經比相但。道不逆大稱堪，了父教子以的然公是乎幾話段這但。大很量訊資的裡話炯慈朱
”。的見一見要定一皇父，人個幾這。林山歸麼要，邊那清滿到跑是就，了死是不人部大。了人的事任於勇，兵知還，民為國為出不找經己，朝明大個整在現，話的則否。希些一下留來未給，人不了救搶下手皇父從兒孩，年些這。吧話說堂事議去。的定決能人兩子父們我是不然當，事的要重樣這“：道答炯慈朱
