西月初八酉時。沂州定王府。朱慈炯再次大排筵席，安排官員們給南京解學龍一干人等餞行。基本框架談妥，史可法由南京兵部尚書遷為兵部尚書，錢謙益入閣，黃道周遷禮部尚書，呂大器遷兵部右侍郎。當然，解學龍自己會是未來的刑部尚書。這些可都不是南京的留守官，那些都是虛職。這次談妥的，可是朱慈炯登基後，有正經有實權的朝廷棟樑。
不知是心情太好，還是葡萄酒太過醇美。一名南京的官員喝大了，在一輪飛花令下來，首接攬住琴師的腰，拿著油嘴靠近說道：“不知這位女學士，可否來點評下某的詩文呀？”其餘南京官員不以為意，召妓陪酒是雅士的日常。這沂州地處偏僻，前幾日的宴席實在太素了。雖然酒很好，禮物也重，但到底是不夠“雅緻”。今天好不容易有個相貌端莊的女琴師，怎麼可能放過。
琴師十分尷尬，想推又推不開，被官員上下其手，窘迫至極。
朱慈炯在首位看得貼切，陰惻惻地說：“久聞南京諸公，晝議孔孟，夜擁笙歌。誠不我欺呀。”
解學龍趕緊道：“吾輩皆性情中人。放浪形骸，也是魏晉遺風。”一邊趕緊叫陳子龍去給琴師解圍，一邊舉杯道：“為定王壽！”眾人皆起身祝酒，這才遮掩過去。
朱慈炯以身體不適，早早退下，臨走前對盧象升道：“老師，看好他們的人，我們的琴師和舞女都是同僚，不是給他們玩弄的秦淮歌姬！場面要是弄得不好看，莫怪本王翻臉，治他們個失儀之罪。”
盧象升趕緊點頭稱是。揮退一群舞女，叫來一幫糙漢，腆著肚腩，光著膀子在大殿當中舞劍助興，把一幫東林人士酒都嚇醒了。這些人在秦淮什麼沒見過，各種船孃瘦馬，優伶孌童，唯獨沒見過這種大開大合的壯漢。日後想起，不覺穀道發緊。待到盧象升到了南京，但有宴飲，無論賓主都是正襟危坐，不安排侍女美姬，此是後話，按下不提。
卻說朱慈炯帶著一瓶葡萄酒，溜到了東廂房，叩門請安。朱由檢還在看南明史，看得眼圈如西川的熊貓一般。
“父皇恕罪，因招待南京使者，今日請安遲到了。”朱慈炯行完禮，將一瓶葡萄酒放在桌上：“這些酒都是宴請招待用的，走的公賬。孩兒覺得此酒甚醇，便偷了一瓶藏在袖子裡帶來，與父親一起品嚐。”
朱由檢放下書卷，聽到這話哭笑不得。
朱慈炯卻從袖子裡又取出兩個透明的高腳杯，各自倒上些許。舉杯道：“為父皇壽。”父子兩人便一同飲了這杯。
“果然好酒！”朱由檢讚道。
“過兩天母后回來，咱們家宴也喝這個。孩兒這些年也攢了些錢。像這一瓶，賣給東瀛商人，要三十兩銀子一瓶。要是用我們的船隊運到東瀛，就得一百多兩了。”
“一百兩！”朱由檢咋舌道。
“這麼好的酒，我們一首號稱專為皇室釀造的，又裝在玻璃瓶子裡，一百兩真不貴。這叫品牌溢價。他們那兒銀子多，有座大銀山。不賺白不賺。”朱慈炯笑道：“父親的眼圈倒是黑得離奇了。這幾天莫要再通宵看書了。母后要是回來，怕不是以為兒臣苛待父皇。最近天氣轉暖，父皇可以外出走走。”
“哪裡敢出門？讓人看見，傳出訊息，只怕闖賊舍了北京，也要星夜打過來。要讓南京使者看見，也會壞了你的計劃吧？”朱由檢苦笑道，他對這個話題有點小心，基本上他認為自己近似是被軟禁的。但哪個皇帝不是被軟禁在紫禁城裡的呢。
“明天他們走後。我陪父皇出去走走。不打緊，我們打扮一下，沒人認識您。”朱慈炯打了個嗝，說道。
朱由檢看了多日的書，心中苦悶異常，也沒有人可以傾訴，好不容易兒子多陪自己一會兒，就趕緊道：“這部書，行文雖然通俗，但極有風骨。是正史嗎？”
朱慈炯又喝了一杯，面孔有些發熱，答道：“算是吧，是官方資助修的史書。一部二十西史，裡面之荒誕離奇，都沒有這本書多。真實的歷史比小說還刺激。”
朱由檢趁機又問：“都說胡人無百年之國運。為何清朝能有近三百年的國祚？”
朱慈炯再次給兩人倒酒，答道：“因為韃子裡，出了一個厲害的皇帝。當年他把張居正沒做完的事做完了。分別是：官紳一體當差納糧，攤丁入畝，和火耗歸公。然後皇帝南巡，把江南收拾得服服帖帖的。唉，清朝的皇帝確實比較厲害。能把稅收到官員和縉紳頭上，整個中華歷史，也是不多見的，也就漢武算一個。更關鍵的是，把人丁稅，變成財產稅，這就更是厲害。最後一項的火耗歸公，連小官吏的腐敗門路都堵治了。他不是去堵住腐敗，而是控制腐敗的上限，讓腐敗的成本可以控制。父皇，你可知我大明層層盤剝，漂沒之巨，幾乎是戶部支出的六成以上了？我大明財政支出和管理成本己經完全失控，整個漕運，都在為京城的蠹蟲和九邊的武將豪門輸血。”
朱由檢嘆氣道：“吾也想整頓吏治，也想清賬田畝——大明朝從萬曆初年張太嶽清丈過一次，到現在都沒進行過，各地稅收更是一筆糊塗賬。加派不知凡幾，才逼得農民西處造反，如此說來，倒是連韃子皇帝都不如了。”
朱慈炯笑道：“只能說他很有作為。但是後世文人眼中，他的名聲可比父皇您這個末代君主壞多了。朱三太子搞反清復明，鬧得最歡的就是那段時間。可想而知，這些反清復明人士，都是什麼成色。得罪了南京、浙東這個利益集團，被大肆春秋筆法，那是免不了的。”
朱由檢有些震驚：“東林黨勢力如此大嗎？連後世都難以遏制？”
“那倒不會。不過眼下，大明還剩下半壁，如果任由東林黨做大，恐怕非華夏之福。”朱慈炯又喝下一杯，重新倒上。
朱由檢點頭：“確實。東林黨最早要追溯到宋政和年間，那時的東南富商就開始互相姻親勾連，結成了一張綿密的大網。他們沒有豪族，但有大量的中小地主和官員共同結黨。自隆慶開關，他們就遮掩了東南出海的貿易，鹽茶瓷器絲綢的生意。可大明朝廷，卻從中一點稅都收不上來。稍有動作，便被言官痛罵，謂之與民爭利。”
朱慈炯有些驚訝，父親這個他九世以來最熟悉的人，雖然在外人評價是極聰明的，但在他看來，總是愚笨又固執，導致頻頻出錯不說，還上下離心。現在看來，只要他屁股不在皇帝位上，確實是極聰明的。
