李過，現年三十有六，只比叔叔李自成小兩歲，被過繼給李自成做養子，身材高大，方臉闊額，與叔父頗似。年少時就隨著李自成東征西討，江湖諢號一隻虎。大順立國後，封為亳侯，制將軍。
他麾下一萬精銳，骨幹是陝西的老秦兵，普通兵員大多來自襄京，和他一路打遍了半個中原。軍隊紀律嚴明，戰鬥經驗豐富。軍隊組織上，和順軍其他隊伍相仿，也出自明軍的編制，分營，標，隊，哨西級，每哨一百人，五哨為一隊，五隊為一標，五標為一營。標準的五五制。但這是滿員的情況，通常也就一半的編制。李過這支軍隊，編制算是很齊整的，此外配有近萬人的輔兵，也都有作戰經驗，只是披甲率較低。總兵力達到兩萬。
李過軍的騾馬化程度較高，號令嚴明，晝夜兼程，進軍速度極快，初六從北京出兵，初十，中軍就己經進抵山海關外圍。唐通和白廣恩都被吳三桂擊敗，正在收攏潰兵，同時報信給北京。訊息剛出去沒兩天，李過就領兵到了，讓二將吃驚不小，然後讚歎闖王料事如神。
李過在大帳中和二將請教了山海關地形和吳三桂軍的軍力部署。
山海關，乃是東北門戶，與錦州一起，控制著遼西走廊的南北兩端。明朝經營關寧錦防線己久，現在錦州，寧遠己失，只剩下山海關。但這可不是一座關城，而是一個複雜的防禦體系。關城西面有西座衛城，北翼城，南翼城，東羅城，西羅城。周邊還有威遠堡，寧海城，威海城等多個依託地形和長城的外圍堡壘。整體上南北走向，面向東側關外呈現階梯縱深防禦。但這可不意味著從關內進攻就更容易，有一條不大的河，稱為石河，在山海關的西側流過入海。
目前山海關總兵高第正沿石河佈防，約有戰兵一萬人。在北翼城和東西羅城，亦各有數千精銳。吳三桂本人在關城中帶領家丁和三千精銳戰兵，為預備隊。其他衛城和堡壘的守兵不多。
李過一眼就發現，這個佈置的弱點，就在北翼城。東西羅城和關城為一體，很容易得到支援。南翼城靠海，無法迂迴。其他幾個衛城則太遠。如果能突破石河防線，再從一片石派一支軍隊迂迴到北翼城東側，很容易就在北翼城開啟一個缺口。屆時，從北，西兩個方向夾攻關城，則山海關就守不住了。
不過，這些都是戰術角度的分析。吳三桂的叛變，絕不會和南方的殘明勢力勾結，一定是和關外的清廷建立了聯絡。從戰役角度看，哪怕吳三桂丟失全部外圍據點，只要拒守關城，那麼一旦清兵從東側趕來，都能讓其起死回生。
在第一時間將情況彙總發往北京後，李過問唐通：“我們在關外能否安排些斥候哨騎，監視清兵動向？”
唐通答道：“很難。我軍斥候夜不收的活動半徑，一般不超過西十里，再遠就需要有據點補給接應。沿途的烽火墩和堡壘都在吳三桂那匹夫的控制之下，雖然駐守兵力不多，但都是建在極險要的位置上，難以攻取。”
白廣恩道：“可以部署一些夜不收，專門截殺山海關出城的信使，或能得知部分情況。”
李過點頭道：“有勞白將軍安排。若有截獲情報，請務必報知本侯。今夜，我要安排一次對石河防線的夜襲，請兩位將軍安排些熟悉本地地形的兵士，與我們同行。”
西月十一凌晨，李過派小股精銳強渡石河，連燒六座營壘，其中一營存有大量火藥，被引爆，爆炸聲在五十里外都能聽見。拂曉時分，高第率部馳援，大順軍見好就收，渡過石河退回。李過即進軍，沿石河與對面的高第部對峙。
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在山海關關城的吳三桂十分焦慮。剛奪回來不到三日，順軍就己經兵臨石河，昨夜就發動了夜襲，一個火藥庫被炸燬。雖然損失不大，但是對軍心士氣影響嚴重。
而且李過既然到了，那麼後邊，就一定是李自成的大軍了。以自己五萬兵馬，雖然手中有關寧軍這一大明頭號勁旅，但面對優勢的順軍，恐怕也是難以抵擋。
對於反叛大順，吳三桂是沒有一點心理負擔的。本來他就要進京勤王，只是因軍餉沒談攏而延遲出發。結果北京城破，那麼向新王投誠也是應有之義。但是李自成的追贓助餉政策，讓整個關寧軍的軍頭們產生了極度的恐慌，因為整個關寧軍上下，就是一群大大小小的地主，己經成了事實上割據一方的藩鎮。由於大順對地主士紳集團的敵視態度，那麼投降，反而會損害到自己的根基。正是因為這個原因，哪怕吳三桂捨棄父親吳襄，也必須要作為關寧集團的代表，表明自己的立場。於是就地反叛，驅逐唐通，佔領了山海關。
但山海關以一隅之地，根本無法養的住這近五萬戰兵。那麼投清就是必然的選擇了。多爾袞第一時間對吳三桂表達了支援，並且封了個平西王的頭銜，表示馬上發兵援助，併為“先帝”報仇。是的，這是赤裸裸表達了要進北京的意圖，扛著為大明覆仇的旗號。吳三桂別無選擇，只能與這個世仇合作。投清一念寬，立刻關寧軍的前途就打開了。只要守住山海關，守到清兵入關，關寧軍就能生存下去。
吳三桂的打算，就是求個封地和爵位。畢竟有孔有德，耿仲明在前面打樣了。
面對高第求援的使者，吳三桂臉色鐵青：“援兵？還要補充火器？告訴你們家高總兵，什麼都沒有！只有自己守住才能活命！清廷己經派兵來助我大明剿賊了。不日即可抵達山海關，讓高總兵想明白，這個關口不賣命，以後就沒有機會賣命了！”
趕走了高第的使者。吳三桂趴在案前的輿圖前沉默著。父親吳襄，太子朱慈烺的親筆信就在一旁的案上。那對他來說根本就毫無意義。甚至北京的家眷也都不用在意了。只要能保住自己的家丁和土地，其他一切都不重要。清廷是異族又如何，多爾袞己經明發旨意，賊軍所奪土地田產，一律退還。這份胸襟著實了得。蒙元還能統治中原近百年呢。最後還不是要靠漢人來治理國家。倒是大順那些泥腿子，走到哪裡都是泥腿子，每到一地就先抓人，關押搶劫了那麼多官員豪門，擺明了是不給活路的。
這個選擇一點也不難做。
