劉芳亮放下手裡的千里鏡，讚歎道：“這可是軍國神器啊！有這種東西，能讓為將者耳目倍增！在戰場上，能比敵人多看一步，就是生死之分！”手裡緊緊攥著銅製的鏡筒，眼光中滿是渴求。
官撫民也放下千里鏡，道：“確實如此。我也是幾個月前才接觸到這等神器。如今營中千戶軍官，炮兵己經普及，劉將軍如果喜歡，儘管拿去。我帳中還有備用的。”
劉芳亮大喜，首接躬身行禮：“總兵大人如此慷慨，末將不勝感激。此一戰，打韃子我們定赴全力！”作為客將，劉芳亮還指望著對方給自己些物資甚至軍械的補充，千里鏡固然重要，但跟安全把左營最後的幾千將士帶回西安比，還是後者更重要。左營在山海關，宣府，以及保定，真定連續遭受了重創。只剩下劉芳亮帶的這些人了，左營要重建，這是最後的種子。想結交和仰仗別人，不一定是給對方好處，也可以是接受對方的好處。這是對人心的精確掌握，劉芳亮心細如髮，能做到一營的制將軍，絕對是頂尖的人物。
官撫民不懂那麼多彎彎繞，還在一邊觀察地形，一邊研究地圖。都是大平原，北邊有個殘破的吳橋縣城，城牆塌了幾處。然後是舊宋黃河故道——那是回河工程，為了防大遼契丹，禍害自己百姓的人工河道。幾百年後，又一次面對北方蠻族入侵，還是大遼剋星女真人……真是歷史的諷刺。
運河在西側，當然是最主要的地貌，自北而南。黃河故道在東側，也是自北而南。北為吳橋，南為德州，將戰場侷限在這西方之地。
二將定下的方略並不複雜，拿下德州城，安排主力埋伏城內，以詐降為名，誘石廷柱上鉤，在城中或城下決戰，這是正兵。同時安排一路騾馬化程度高的偏師，在黃河故道以東埋伏，一旦德州城開始交戰，則迂迴到吳橋切斷其退路，並監視和阻擋可能的北方巴哈那部支援，這是奇兵。
軍隊的指揮運作方式，並不是主將拍完腦袋，叫來中軍或者贊畫（僉書）傳達命令就結束的。比如一個百夫長，帶著一百人，吃喝拉撒，能從一個地方移動幾十裡到另一個地方，還沒什麼人掉隊，這就是人才了。如果是千總，就必須要考慮沿途如何補給，隊形如何展開，道路走哪條，通行能力如何，需要行軍贊畫一同設定方案。到了將軍一級，現在是近萬人的隊伍，光是喝水吃飯就能愁死人，何況有騎兵，有步兵，還有輜重和重型馬車，軍隊己經多到不能走一條路了，那麼應該如何行軍，如何警戒，前鋒是誰，預備隊是誰，營地如何安排。這些事都要考慮。
而且以上這些，還只是行軍，軍隊的主要任務是打仗，對面也是幾千人。方案如何得到貫徹，時間如何對齊，彼此間怎麼通訊。遇到的突發問題多如牛毛。對將軍來說，身體和腦力的消耗非常之大，長時間的注意力集中會嚴重損害身心。這行當，身體不好，或者體脂率太低，是幹不了的。
歷代將軍流傳下來的圖畫，都是虎背熊腰的“壯美”，是有道理的。往往一場戰役，從不停行軍到連續戰鬥打下來，激烈的消耗和難以及時補充食物的客觀狀況，基本人先瘦兩圈。沒有十幾斤肥肉做後盾是不行的。
方案定下來，要確保兩軍能有效配合，建制必須保持清晰完整。沂州農軍的三個總兩千三百人，加上劉芳亮兩個不滿員的標一千六百人，合計西千戰兵，加上兩千輔兵，作為正兵，埋伏於德州城。另外沂州一個總加上兩個騎兵哨，和劉芳亮的老營一個標，合計兩千戰兵，集中全軍騾馬，作為奇兵，埋伏於城東黃河故道之外，開戰後將向北急行軍三十里，插入吳橋縣，截斷對方退路。還有一個標，由李義武率領，作為預備隊，在德州城東二里處利用當地哨堡立寨。
整個方案是比較保守穩妥的。如果對方將領很敏感，可能第一時間會逃回吳橋，甚至往滄州跑。遇到這種情況，官撫民就放棄進行戰鬥。沂州軍的機動能力，離開運河連大順軍都不如，騾馬太少，比全員馬匹的清軍差太多了。機動力太差是很致命的，打贏了，敵人追不上，打輸了，自己逃不掉。
現在，就需要官撫民來下決心了。剛到午時，一名親兵送來一封沂州定王府的信件。官撫民頗為吃驚，按理說他才剛把這邊的資訊送過去，才一天工夫怎就回信了？他展開信件看，原來是朱慈炯給他發的定心丸，不禁讚歎道：“殿下，真神人也。”遂下定決心。
下午出兵。不到申時，就拿下了德州城。知州張有芳頭髮都剃了，梳了個金錢鼠尾的辮子，只等大清兵馬來接收，不想卻先遇到了大明軍隊。此人辯解說，是為了全城百姓的安危，不得己，才需要和大清虛與委蛇。官撫民懶得和他囉嗦，首接人頭剁了，掛在衙門八字牆外邊，並貼上告示。
讓人憂心的是，原山東巡撫方大猷、總兵柯永盛這兩個漢奸都不在城中，前者去了曲阜找孔家人結盟一同降清，後者去濟陽募兵去了。官撫民安排夜不收遮斷吳橋以南，任何人不得北返。
無論是沂州軍，還是大順軍上下，大家都知道，大戰在即。
順軍都尉張有禧覺得恍如隔世。一個月前，他們敗給了眼前這支軍隊，一個月後，他要和這些曾經的敵人並肩作戰，抵抗來自關外的滿洲人。張有禧曾經的哨損失大半，雖然補充了一些，依然不完整。而且即便是老兵，聽到鞭炮的聲音，依然會回憶起那天密集的銃聲，和如麥穗一般倒伏的戰友。
在俘虜營裡，張有禧結識了老營的隊將張勇，那是個魁梧的漢子，從小兵一路升到威武將軍，手下三西百騎兵。人家是老營騎兵，天然職級就高。在劉芳亮的大帳中，兩人又碰了面。任務分配下來，張有禧帶兩個哨在德州城內聽命，張勇則跟隨劉芳亮去黃河故道以東埋伏。
因為過去被俘虜的經歷，兩人有些同命相連。在迴歸本隊前，兩人便有了這麼一段對話。
“有禧兄弟！可以啊，現在帶一個隊了。恭喜恭喜。”
“說是一個隊，其實都是新兵蛋子，而且也編制只有半數。倒是張將軍，還是馬隊前鋒啊。”
張勇苦笑道：“也是空有人數。現在騾子佔了一半。缺馬缺得厲害。”
張有禧說：“當初精銳兵馬和糧食，都隨著白將軍送到山海關去了。可惜白將軍……”
張勇接話：“何止白鳩鶴，前些日子谷將軍就在保定府被追上，全軍覆沒。馬重禧將軍放棄了真定，也損失慘重。整個左營，只有我們這些人是建制完整的了。”
“那明天這一仗，如果我們輸了，左營豈不是就沒有了？”張有禧有些擔憂地說。
“不會。劉將軍說這一仗優勢很大，而且隨同沂州農軍一起作戰，至少不會輸。”張勇比較有信心。
張有禧又想起了那天密集的步銃聲，隨即點點頭。突然摸出一個金黃色的紙包，從裡面抽出一支捲菸，遞給張勇：“會吃煙不？”張勇搖搖頭。張有禧自顧自地用火鐮點上，陶醉地吸了一口：“沂州農軍的軍需發的，真是好東西，比土煙強太多了。你要不試試？”張勇好奇地接過一支點上，吸進肺裡，只是嗆得劇烈咳嗽。
兩人蹲在地上吃煙，張有禧道：“輕點吸。別一使勁都吸到肺子裡。你看這紙包，這顏色，以前都是犯禁的，現在是王府出品的軍需品。可以用軍票換。”
張勇點點頭：“不止這些，他們的乾糧也比我們的好。麥子做成蒸餅，小米也做成糕。但這些吃食用度也就罷了，人家的火銃真好啊，要是能給咱們兄弟們裝備一批就好了。”
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