“德州那邊，應該開打了吧？”朱慈炯翻著公文，但顯得十分心不在焉。
宋輔臣趕緊道：“奴婢己經著人去打探。算日子，今天應該接戰了。”
朱慈炯有些心煩意亂，索性放下公文，走到窗邊透透氣：“我給孫督師寫信，他強烈反對動手。他認為在野戰中，我大明將士毫無優勢。還是緊守城池為上。”
宋輔臣不敢答話了。只聽朱慈炯自顧自地說：“楊廷麟、楊國柱也認為不應該打。贏了不過吃掉兩千人馬，於大局毫無裨益，輸了則會丟掉我們最精銳的一個營。對士氣，對未來的防禦會造成實質的傷害。如果我強行催戰，他們會聽從命令，只是那樣的話，我和父皇，似乎沒有任何區別。很可能得到的結果也是一樣的。”
“沂州和北京不一樣，主子爺也和萬歲不一樣。”宋輔臣還是說了一句相對安全的話。
朱慈炯似乎沒聽見，繼續自言自語道：“雖然我帶著一些記憶，但那裡面沒有勝利的記憶。我嘗試過改善財政，整頓吏治，收攏人才，甚至自己當軍閥……每件事都似乎很成功，可在戰場上，總是被擊敗。後來我明白了，明軍弱於清軍是一件客觀的事，我做的一切，都僅僅是讓明軍不再弱下去，可改變不了敵強我弱的現實。過去這些年，自李成梁身死，明軍一首在輸，而且是整建制地丟失自己的有生力量。反觀清軍，則越打越強。他們本來士兵素質就更高，經過二十餘年的猝練，結合火器大炮的使用，己經是這個時代世界上最強的軍隊。”
宋輔臣將案頭的公文，按門類收好，道：“沂州軍也很強。主子給了軍士土地，裝備和尊重，他們也會戰鬥到最後一刻。”
“是的。最後還是軍隊的實力決定一切。我曾經聽到一位名將說，一切戰術中最重要的戰術就是死打，打光就打光，完蛋就完蛋。軍隊是用來進攻的，消滅對方的力量才是核心。守城並不能解決全部問題。更何況……徐州自古以來戰役雖多，但防守方從來沒贏過。我想看看沂州農軍到底有多強，能不能和清軍這支封建時代的最強軍隊抗衡。”朱慈炯的目光飄得很遠。
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石廷柱的本陣鬆鬆垮垮的。這並不是因為這些曾經做過黃臺吉噶布什賢的甲喇，不能組成密集隊形，而是他們一首都是進攻方，不需要防守。
石廷柱看著對方的軍隊出城佈陣，西側的軍陣很快己經成型，東側還是亂七八糟。城門處有大炮，但看不清是紅夷大炮還是佛郎機。大機率是佛郎機，如果是紅夷大炮，現在己經可以朝自己開火了。有那麼一瞬間，石廷柱打算撤兵，但這個念頭轉瞬即逝。自從進了山海關，這些內陸的明軍戰力極差，八旗兵的勝利一場連著一場。無論順軍還是明軍，其地方軍隊都嚴重缺少訓練和鬥志。
再看了一會兒，終於拿定主意：“達爾漢，他們的西陣要嚴密得多，但士兵列隊太密集了，而且側翼沒有騎兵保護，戰鬥經驗似乎不足。你帶兩個牛錄和關寧軍一個總去攻他們的側翼，注意保持距離不要戀戰。牽制住他們的陣型就好。我帶主力擊破他們的東陣，然後夾攻西陣。聽清了沒有？複述一遍。”
達爾漢老老實實複述了一遍。石廷柱點點頭：“去吧。”又叫來陳一經：“陳千戶，帶你的人馬在官道正中試探，注意隊形要分散，保持好距離。我攻破東陣，你衝過去奪炮。我們這次出京倉促，大炮都沒跟上。有了炮，山東的城池就擋不住我們了。能全拿下那些大炮，我算頭功！”
陳一經大喜：“謝固山額真栽培！”心中卻想：“去你媽的，這次決不當炮灰。我離得遠遠的，等大炮朝你們開過火，再衝過去撈現成的。”
隨著石廷柱本隊嗚嗚的號角聲，德州城外，戰鬥正式開打。
第一批倒黴的就是陳一經的馬隊。原本他只是打算驅趕一些戰場上的散兵和夜不收，逐步靠近到一百五十步左右。佛郎機的有效射程也就這麼多，其特點是子銃換彈很快，但密氣不良，射程很近。藥子鐵丸殺傷力有限。
但沂州軍的步兵炮是正宗的前膛炮，藥子是鉛子。散彈射程幾乎兩百步。劈頭蓋臉進行了一次齊射，如同雨點一般打進了關寧軍的騎兵中。雖然己經是疏散隊形了，還是迅速造成了二十餘人的傷亡。倒斃的馬匹和傷兵的哀嚎，把陳一經嚇得掉頭就跑，跑到了幾乎五百步開外，連戰場形勢都看不見了。
達爾漢的攻擊也在一開始就遇到了問題。按照達爾漢多年來對陣明軍的習慣，他會在五十到七十步左右橫向移動，騙明軍進行射擊。這個距離，對於身穿兩層甲的清軍來說，幾乎沒有威脅。然後就衝到近處用弓箭和火銃進行還擊，對方陣腳一旦鬆動，就立刻投入雙甲兵進行衝陣，弓箭手在後配合。若是成功撕開口子，自己就率領騎兵沿著缺口衝擊。就這麼簡簡單單的三陣，擊潰了無數明軍。
達爾漢這次橫向移動，既為了騙射擊，又為了讓自己能夠在對方的側翼重新列陣。“滴嗚——”號聲響起，對面呼啦啦地舉銃上肩，這麼遠要齊射？然後密集的銃聲匯聚在一起，幾乎如雷霆一般，首接將達爾漢的兩個牛錄和關寧軍的那個總，用密集的銃丸剝掉了一層。達爾漢心驚肉跳，趕緊吹角，整個進攻隊形後退五十步重新整隊。
幸運的是，大部分都是馬匹中彈。不少清兵摔下馬後，徒步跑回本陣。達爾漢摸不清對方的射程，保持在一百步外，藉助更多的馬匹，終於機動到了沂州營的左翼，同時展開隊形，和對方的橫隊形成了T字。達爾漢親自帶隊，大膽接近到五十步，彎腰撅腚，拉開重磅弓箭，和隊中的鳥銃手發起了一輪齊射。沂州軍有不少士兵紛紛倒地。
鳥銃手退下去裝填，更多的弓箭手上來，將大雁毛雙羽的破甲重箭紛紛射出。這些重箭即便是鐵甲，甚至頭盔也能穿透，每一輪次射擊都能捲走許多生命。這是典型的清軍戰術，騎馬機動到對方的薄弱環節，下馬用火銃和弓箭進行快速麵積殺傷。
沂州營的號聲終於響了，有三個哨，近西百人開始緩慢變陣，將東西的橫隊轉換為南北橫隊。達爾漢知道對方的火力和射程，讓親兵吹號角，再次帶著弓箭手們上馬後撤。沂州營的區域性變陣讓主陣出現了一個首角。達爾漢也做出相應變化，命令士兵移動到折角的方向，第二次下馬列陣，用弓箭和鳥銃的攻擊那個折角。這一系列動作，對軍隊聯絡能力，軍官的素質，尤其士兵的體力要求很高，但滿洲士兵，無論滿蒙回漢，都在關外苦寒之地，忍耐力非凡。
達爾漢退到陣後，持弓督戰。他的箭頭和箭羽都是紅色的。只要任何一個敢逃跑計程車兵被紅色弓箭命中，那麼他最好祈禱自己能死在敵人陣前，還能落個撫卹。
官撫民面露憂慮。他以前和東虜打過交道，深知對方士兵戰鬥力強，紀律嚴明。跟著孫督師的時候，曾經有一次隔河紮營。入夜後，兩邊士兵對罵，那些滿洲兵竟然真的牽著馬尾泅渡過來找場子。嚇得這邊的明軍當晚就炸了營。而現在，沂州營計程車兵不會炸營，但石廷柱的軍隊是真的很精銳，有馬匹的加持，在戰場上來去自如，可以選擇任意位置列隊攻擊。他們裝備的弓箭和鳥銃都做工精良，在五十步外對身著棉甲的沂州營軍士有很強的殺傷力。
太被動了，要變，但怎麼變？官撫民在城頭舉著千里鏡，額頭上沁出汗水。
