“宋公公。這是小的一點薄禮，還請笑納。”一個穿著錦緞長袍，頭戴瓜皮帽的商人端著一個托盤，躬身道。
“劉員外，這就不對了。我之所以來見你，是因為員外買了一萬兩銀子的國債。這是對你有利，對國家有功的大事。這禮物，我不能收，是犯忌諱的事，還請員外收回。”說話的是宋輔臣，朱慈炯身邊的貼身大檔頭。此時，身著灰色棉布圓領袍，頭上戴著頭巾端坐在椅子上。
“小人懂得規矩，怎麼會壞公公清譽。這真的只是薄禮。前些年，小的本是個普普通通的行商軍戶，有賴公公照拂，才能開起這幾家琉璃作坊。您就是我們全家的恩主啊。我們闔家上下的女眷，一起裁剪刺繡的祥雲曳撒。請公公務必笑納。”
“既然如此，倒顯得我生分了。那我便收下。你能有今天，全賴王爺傳授制琉璃的工法，要謝，你更該謝王爺。好好經營你的作坊，認真交稅，配合官府政令，掙多少銀子，都是你該得的福氣。”
“公公說的是。小的牢記在心。王爺更是菩薩轉世，小的在家裡都立著長生牌位……”明朝給生者立牌立祠是很鄭重的事。這甚至是寺廟的一項重要業務。
“員外還有旁的事嗎？若是沒有，那便告辭，我下午還要當值。”宋輔臣起身道。當年定王剛剛在沂州立足，是宋輔臣找了一批身家清白可靠的軍戶和民戶，來踐行工商發展。
“不敢耽擱公公，但小的確實有事相求。”劉員外趕緊道：“公公知道，小的是安東衛的軍戶，自從家裡有些積蓄，便讓小兒子去讀書，去年考取了本地衛所的生員。前不久，聽說王府要搞大經筵，只要是各地士子、蒙生受邀，就都能參加，所以小的便來求公公，能否讓小犬去旁聽？”
“喲，那恭喜員外！貴公子將來前途不可限量啊。這次大經筵是張採大人講經，諸位大人討論政事，讓士子們議論為政得失，是否合聖人之道的盛事。只要受邀都可以參與。若是想讓劉公子參與，那老奴寫一封邀書就是。”
“既如此，草民叩謝公公！”
“別別……折煞老奴了。現在王爺治下，恢復洪武舊制，跪禮盡廢。莫要再跪了。午後，我差個小黃門，送到你府上去。”
“哪裡敢勞動公公。小的派人在王府外候著就是。”
宋輔臣點頭道：“也好。”然後便告辭離去。剛走出門外，突然折了回來，問道：“劉員外，最近有沒有一些南邊的人，來我們這裡打探訊息的？”
劉員外認真想了想，說道：“主動打探訊息倒是沒有。不過最近確實有些南京和揚州的豪商，在我們這裡買地買作坊。”
宋輔臣道：“回頭我讓李公公派人去找你。咱們都是自己人，對這些異常的情況要警醒些。剛剛的對話，不要和外人講。”
劉員外素容，不再佝著身子，而是挺立如刀，正色道：“公公哪裡話。我雖然現在做商人了，當年也是和沂州的弟兄們一起上過戰場的，當然知道殿下的基業來之不易。若是有人陰謀破壞，說不得，劉某還要再重新拾起刀槍，和我的大兒子一樣，一起重上前線！”
宋輔臣點點頭：“好樣的。”沒再說什麼，轉身離去。
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張採是名義上的王府講官。可他肩負的不止是王府講官的職責，還有一些東林人士，希望能夠將他們的政治理想，藉助這位年紀尚小的定王來實現。然而張採來沂州的第一天，他就知道這純屬無稽之談。因為朱慈炯己經是一個成熟的君主了，他牢牢掌握著整個地區的軍權，財權，人事權和行政權。這種掌控力之強，恐怕只有洪武爺才能與之相比。掌握軍權的大明皇帝，才是完整的皇帝。
可是這些話沒法跟東林的同僚講明白，雖然己經往來不少書信，但還是不會有人相信一個十三歲少年能有多大的權柄，他們就是不願認清這個事實。
另一方面，張採在和朱慈炯，乃至整個沂州官僚體系的接觸中，漸漸開始認清了一件事：這裡不是大明，這是另起爐灶的一個全新的政權。誠然，當今的大明和洪武皇帝的大明也是完全不同的兩個東西，可這兩種事物仍然是在一個規則下的，一個士大夫與皇帝共治的規則，一個皇權不下鄉的規則。
現在的沂州則不同。權力早己滲透進每一寸土地。一種全新的東西正在孕育和誕生。
最開始，張採感到恐懼。因為士大夫在這樣的一種架構裡，竟然沒有自己的位置了。隨著對沂州高效官僚體系和經濟體系的理解越來越深，尤其軍隊在山東地區的連戰連捷，以及山東地方民眾自發動員對清軍的沉重打擊，讓張採開始轉變思想。也許在當前這種國家危亡之時，非常手段是有必要的。
張採提筆給黃道周，給史可法寫信，但都沒有得到回覆。而且，在張採來到沂州後，他被任命了一個經筵官的角色。這不是一個講課的老師，而是一個機構，可以定期議事，並且對任何官員進行問詢，甚至參與到王府的核心決策。沒錯，這個機構十分類似御史臺和六部給事中。這樣一個類似都御史的實權，讓張採處境頗為尷尬——東林眾人大抵是認為張採為了權力叛變了。也許這就是史可法等人不回信的緣故吧。
明天，就是月度的“大經筵”。由於六月到七月間整個沂州進入了戰時狀態，一些事情被臨時中斷。這次大經筵是第一次，也是規模最大的一次，定王將率領主要官員參加，並且對所有受邀計程車子、商人、里正和軍官開放。
張採做過官，做過老師，公開的講課幾乎數不清次數，可還是有一些莫名的期待和莫名的緊張。夜裡，一個塊石頭扔進了張採兩進的宅院。張府三十年的老管家小心地將這塊石頭上包的紙條遞給張採。
這一夜，這位理學大師坐在書房的椅子上整整一夜。屋子裡漆黑一片。但老管家等在外面，他知道老爺沒有睡。
當東方開始泛出紫光，張採沙啞的聲音響起：“去和王府說一聲，我身體不適，經筵……推遲一日吧。”說完這句話，彷彿張採突然失去全身的力氣，重重靠在了椅背上。
