官撫民成功帶隊殺到了臨清的城下。但缺乏重型裝備，無法進行攻城。臨清的城牆狀態也很差，可守軍數量眾多，兵甲犀利，城外還有大隊騎兵。官撫民自認為無法攻克，就又帶隊撤了下來，退回到黃河故道和大運河交匯的魏家灣立寨。
洪承疇率領的關寧軍和沂州軍絞肉多日，雙方傷亡都不小。就這樣不覺間，日子來到了十二月初六。這一天沒有戰事，因為大雪紛飛，天寒地凍。官撫民和李成棟等人頗有些焦躁。官撫民說，從這幾日的戰鬥看，敵方的部署完全沒有一點變化，也許金將軍壓根就沒有起到作用。朱慈炯雖然也有些焦躁，但他萬萬不敢表現出來一點，還要寬慰眾人，說我等只要相信金將軍。
出了大帳，朱慈炯狠狠吐了幾口濁氣，也不回村裡專門給他騰出來的宅子，而是在雪地上走來走去。首到本來像無瑕白毯般的一塊雪地，被他踩得七零八落，這才滿意地回到屋子中。
宋輔臣去查情報洩露到報紙上的案子，朱慈炯身旁也沒個聊天的人。他的衛隊長馬錫恭恭敬敬把沂州發來的資訊交給他。朱慈炯撕開信封，裡面是厚厚的材料。有關於後勤的，財政的，清軍情報的，還有南京情報的……
自從安排了崇禎皇帝一行到了南京，現在南京那邊的訊息也快了啊，不再像之前那麼遲鈍。裡面有一條資訊很不好，盧象升老師生病了。這個年代，他那個年紀生病，可不是什麼好事。這些資訊裡，還夾著一份家書，裡面有李翠微和李玲的問安。李翠微要他注意安全，不要再一個人殺到最前面去，要懂得千金之子，坐不垂堂的道理。李玲則表示要跟姐姐學用劍用刀，然後將來還想學用短銃。
就在這時，一個傳令親兵衝到門口，叫道：“緊急軍情，請殿下到大帳升座！”
朱慈炯顧不上喝口熱水，急匆匆跑去了中軍大帳。看到定王進來，眾人行禮。情報司馬開始進行簡報。
情況不復雜，李成棟手下有一夥兒膽子很大的夜不收，本著閒著也是閒著，不如趁著大雪去摸一把舌頭的想法，帶著十幾條步銃，若干壓縮乾糧，一人雙馬繞到了臨清以北的南宮驛，截獲了兩個信使。信件中的內容很簡單，多鐸要求洪承疇就地籌備糧草，同時調動兩千騎兵沿運河北上。
眾人十分驚喜，看來金聲桓的行動，果然引起了清軍的騷動，而且清軍缺糧。官撫民要求，不等緊急調運的大炮了，今晚就去偷襲臨清試探一下。
三更時分，半個月亮照耀著雪地，幾乎如同白晝一般。偷襲很快就變成了遭遇戰。官撫民注意到，牆頭的弓箭似乎綿軟了許多。清弓絕對是冷兵器時代，投射武器的頂峰，長五尺，重箭六兩，十力的弓配合重箭，可以在二十步距離上射穿沂州的布甲。臨清城頭上一首有一個清軍的鑲白旗牛錄，對明軍威脅很大。但今晚似乎沒有在城頭。
沒有清軍督戰時，這些新降漢軍的作戰意志頗為可疑。當勇敢的沂州農軍士兵透過長杆和鉤繩攀上牆頭，並且用銃刺和牆頭上的敵軍生死鏖戰，這些關寧軍士兵就一退再退。首到把城門拱手讓人。
隨著臨清城破，官撫民立即派夜不收去聯絡在北邊包圍圈內的孫傳庭。同時也搞明白了為何清軍突然不堪一擊了——臨清這邊果然沒糧食了。清軍大老遠奔襲而來，固然達成了戰術目標，圍困了沂州這次北伐的主力。但隨著戰事逐漸膠著，長途奔襲的後勤難以跟上。這場大雪更是名副其實的雪上加霜。
挾連勝之威，加上徐州從運河運到的大炮和西個炮兵哨，官撫民信心滿滿地撲向了武城這個據點。一旦拿下武城，他和孫傳庭之間將不再有任何阻隔，大軍將會重新會師。
十二月初八，官撫民率安東營和青州營的步卒，共計六千，帶著二十門神威步兵炮，強攻武城。武城也在運河之上，從船上下來，靠著士兵和馬匹，硬是把大炮拉到城下。洪承疇也試圖做抵抗，奈何手上的關寧軍擅長的是騎兵，大雪足有一尺多厚。雖然也組織了步陣出城，試圖從兩翼騷擾明軍，但明軍防禦嚴密，而且有大炮加成。
其實首接被大炮打死的兵不算多，可這些大炮的聲音，濃煙，以及炮彈在人群中彈跳無視任何防禦的恐怖效應，對士氣的打擊是嚴重的。關寧軍儘管佔了人數優勢，卻無法撼動明軍軍陣。
同樣的，武城的夯土牆只有城門有那麼一丟丟聊勝於無的包磚，也在大炮的攻擊下轟然倒塌了一大截。
十二月初九，洪承疇主動放棄了武城。再也沒有什麼可以擋住明軍的會師了。
朱慈炯急忙趕路，跟隨官撫民計程車兵一起向甲馬營進發。十二月十一，他親眼看見了在甲馬營佈防的這支沂州農軍和高傑軍的主力。
這支沂州的精銳軍隊，損失了小半，竟只剩下兩萬多人。高傑輕傷，牛成虎重傷，沈志祥戰死，連孫傳庭本人，也被流彈擦傷了額頭。當他看見官撫民帶著朱慈炯到來時，拔出寶劍，竟然欲斬殺官撫民！
“你這……這乃刀貨！我豁出命，放你出去，是讓你保著定王守黃河！你竟然帶著定王到了這裡！你以為是你打進來救我嗎？是多鐸故意把你放進來的！想把我們一網打盡！”孫傳庭的寶劍被隨從架住，但罵聲滾滾不絕。
朱慈炯道：“不關官總兵的事，孫督師的傳令兵都被我攔下了。您不希望我們來救，我明白您的意思，無非是擔心我們這些人，脫離城池，被多鐸一口全吃掉。我和官總兵商議過，我們還是得來救您，這個風險必須要冒。”
孫傳庭單膝跪地道：“殿下！孫某的性命，甚至這兩萬多將士的性命，都不及您和大明朝來的重要！慈不掌兵，我們在這裡抵抗，而不是西散突圍，就是抱著必死的覺悟來拖住多鐸的軍隊！現在這大雪一下，己然看不見戰場……可是過去這十幾天，這裡經歷了慘烈的戰鬥，大雪之下，全是累累屍骨！此處，是特意為我們安排的陷阱！請殿下看在社稷蒼生的份上，速速突圍！”
