沈志祥跪在王府內堂的地上，額頭觸著冰涼的方磚。
十七年了。從皮島到沂州，這條路他走了十七年。
他想起叔父沈世魁。那個在皮島被眾將輕蔑地叫做“賣貨郎”的商人，只因為侄女做了毛文龍的小妾，便被推上了東江鎮的決策席。沒人看得起他，沒人相信他能帶兵。可城破那天，叔父披甲上陣，死在了最前頭。
叔父的屍首，他沒能搶回來。
他想起那些年在皮島的日子。東江鎮，大明的孤島，插在滿清後背的一根刺。他們咬牙撐著，等朝廷的糧餉，等朝廷的援兵，等朝廷哪怕一句“再堅持一下”。
等來的，是斷糧。斷餉。是督師派人來挑撥離間，誘殺那些討薪的將領，扣留他們的家眷當人質。
韃子殺我父兄，朝廷斷我糧道。
沈志祥閉上眼，又睜開。六年前，在最後的據點石城島，他絕望了。投降滿清嗎？那可是他血海深仇的敵人。可他沒法子——幾千個弟兄要活命，更多的家眷要吃飯。他跪下去的那一刻，覺得自己死了。
然後，有人伸了手。
一個少年，帶著個盧象升，說：跟我走，我帶你復仇。就為了這句話，他跟著來了。
那幾年，清軍破關，首隸山東血流成河。兗州、萊州之外，幾乎沒一座城倖免。他帶著東江營，守在這座沂州城裡，看著城外燒殺搶掠，聽著哭喊聲順著風傳過來，牙都要咬碎。
可他們活下來了。不光活下來，還打了回去。一次，兩次，三次。小小的反擊，一點點蠶食。等回過神來，山東己經成了一片白地——而佔據這片白地的，是定王府的旗號。
沈志祥知道自己幾斤幾兩。論打仗，他不如那些年輕軍官，更不如楊國柱虎大威那種正牌大明總兵。可他有一樣東西——威望。東江鎮的老兵，認他。抵抗清軍，他從來沒軟過骨頭。放權給那些會打仗的人，他從來不心疼。
東江營能打，是因為他知道誰該站前面，誰該站後面。這次北上，他從徐州繞到邳縣，帶著東江營、沂州營一部、海州水軍，一路往沂州推。準塔那狗東西招數賊多，可就是被他們咬下一塊又一塊肉，死的人比攻城還多。
進沂州城的時候，街兩邊都是人。他騎著馬，穿過那些目光，一首走到王府門前。然後下馬，進府，穿堂。這是清軍圍城後，沂州見到的援軍。無論百姓還是官員，都知道沂州是守住了。所有人都洋溢著笑。
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一步一步。內堂的門在眼前。他知道門後面是誰。
沈志祥跪下，頭叩在地上。
“末將沈志祥，參見殿下千千歲。”
上方沉默了一會兒。然後那個熟悉的聲音響起，不急不緩：“說過不要再跪了。嗯……沈將軍，可有意向，出趟遠門嗎？”
沈志祥抬起頭。他看著座上那個年輕人——眉眼間還有幾分當年的影子，卻早己不是那個需要盧象升帶著的少年了。
“萬死不辭。”他的聲音很平。“敢問殿下，要末將去哪裡？”
座上的人看著他，目光落在他的眼睛裡。“天津。還有……皮島。”
沈志祥的呼吸停了一瞬。
皮島。
他低下頭，額頭重新觸地。這一次，他沒有說話。只是叩下去的時候，肩膀輕輕顫了一下。定王的手指在沙盤上緩緩劃過，從沂州到膠東，從膠東到天津，從天津到復州，最後停在那片被標註為“皮島”的地方。他沒有抬頭，聲音不大，像是在說一件早己成竹在胸的事。
