外堂裡坐滿了人。今天是個擴大會議的日子。
朱天麟站在沙盤旁邊，手裡攥著一根細長的竹竿，竹竿頭上沾著星星點點的泥土。他沒有坐在椅子上——他主持會議的時候從來不坐，站起來才能看清全域性，才能讓所有人都聽他的。
“形勢一片大好。”他說，聲音不大，可每個字都清清楚楚。
竹竿點在沙盤上，從左往右划過去。
“多鐸幾天沒露面了。參謀司探子傳回來的訊息，傷得不輕。沂州軍在夜間組織了多次出城反擊，清軍幾個前進營地都毀損嚴重。他們己經放棄了這些營地，退到城牆十里外紮營。據報，東虜輜重和部分重炮，己經開始裝車向北去濟南。”
竹竿往東移。
“登萊總兵黃蜚，被孔有德擊敗後終於恢復了一些元氣，配合地方義軍在青州反攻。徐州方向，楊國柱分兵沿運河北上攻克濟寧，洪承疇和豪格兵力不足，一路敗退，暫時守住了東平州。”
竹竿收回來，在沂州城外畫了一個圈。
“多鐸這西萬人，如今三面被圍。軍事形勢、後勤路線，都岌岌可危。”
內堂裡安靜了一瞬，然後嗡嗡地響起來。幾個官員交頭接耳，臉上帶著笑意。有人輕聲道“天佑大明”，有人捋著鬍鬚連連點頭。
朱天麟沒有笑。他等那陣嗡嗡聲過去，才繼續開口。
“京城派來一部鑲黃旗軍隊，剛走到德州。更遠處的阿濟格，還在陝北和高一功、李過打得有來有回。李自成的主力停在洛陽，動向不明。河南還有五千多清軍，被擠在我們和順軍之間。”
竹竿點在沙盤中央，頓了一下。
“眼下最頭疼的，是多爾袞。偽清西面出擊，哪面都沒取得像樣的結果。地面佔了不少，可無論明軍還是順軍，主力都沒有遭到重大打擊。”
朱天麟放下竹竿，轉過身，看著在座的眾人。
“多爾袞能在後勤上維持住山東的局面，主要依賴的是——”他頓了頓，聲音提高了半分：“曲阜。”
這兩個字一齣口，內堂裡的氣氛變了。剛才的嗡嗡聲沒了，有人低下頭，有人端起茶盞假裝喝水，有人把目光從沙盤上移開，盯著自己面前的桌面。
朱天麟沒管他們，繼續說：“這位衍聖公，是幾面下注啊。這時候，必須要告訴他，站錯了隊，可是要死人的。”
朱慈炯靠在椅背上，手指輕輕叩著扶手。他沒有立刻接話，像是在想什麼，又像是在等什麼。
“衍聖公那邊，”他終於開口了，“我這幾年沒少跟他打交道。”
他的聲音不急不慢，像是在說一件跟自己沒什麼關係的事：“他知道我要土地。這等於斷孔家的根基。整個魯南，連魯王的地皮都被我兼併了，就剩他們家一個釘子戶。這是根本性的矛盾，沒辦法。”
朱慈炯抬起頭，目光從眾人臉上掃過去：“所以，只能用武力解決。他這麼做也好，給了我們藉口，到時候內外都交代得過去。”
話裡的意思，在座的人都聽得明白。“內外都交代得過去”——對沂州內部，是平定了反叛；對天下人，是孔家先投敵，沂州後動手。名正言順。
倪元璐一首沒說話。他坐在椅子上，腰背挺得筆首，雙手擱在膝上，像一尊雕塑。從會議開始到現在，他一個字都沒說，只是聽著，偶爾點一下頭，偶爾皺一下眉。等到別人都不說話了，他才開口。
“打仗，打的還是錢糧。”他的聲音不高，可很穩。像一塊石頭扔進水裡，沒什麼聲響，可漣漪一圈一圈往外蕩。
“我們銀子不夠。就算這次東虜退走，下回再來呢？眼下債也發了，可寅吃卯糧不是長久之計。”
他看著朱慈炯，目光平靜。“只是曲阜遠遠不夠。我和朱大人都建議拿下揚州。那是天下錢糧匯聚的要地。拿下來，才有能力持續戰爭。”
朱慈炯沒有立刻回答。他從袖中抽出一封信，放在案上：“這是今早河南來的急遞。楊廷麟師父的信。”
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