何秋智站在月亮門前，布鞋上沾著泥，那件滿是補丁的舊麻布袍在風裡晃來晃去，腰間那柄三尺劍的劍鞘被盤得油亮，一看就是常年摸的。可此刻他臉上那副焦急，跟他“大俠”的身份實在不太匹配——眉頭擰成個疙瘩，嘴角往下撇著，活像個丟了錢袋的賬房先生。
“何先生！抱歉，您不能進去。”馬錫肥壯的身軀攔在月亮門前，幾乎把整條路都堵死了。
“我有急事，必須馬上見殿下。”
“先生，莫讓末將難做。殿下現在正在會客。”馬錫的語氣很客氣，可身子紋絲不動。
何秋智的眉頭擰得更緊了：“什麼客人能有這麼急？王爺對揚州出的那個官紳一體交稅的決策，簡首是荒謬之極！現在不追回文書，將來會出大麻煩的！”
馬錫撓了撓頭：“那也是張大人和朱中丞定下的方針呀。您何不去找他們？”
何秋智的臉微微發燙。他當然去找過了。張採和朱天麟，一個比一個能說，隨便幾句孔孟的“子曰”就把他堵得啞口無言。他那些“士人治國”、“天下等貴賤”的道理，在兩位大人面前就像小孩子過家家，說出去就散了。
他只好岔開話題，下巴朝月亮門裡頭一抬：“裡面什麼客人？”
“韃子的信使。”馬錫道，“叫什麼佟圖賴。”
何秋智張了張嘴，最後選擇沉默。他在門口站了一會兒，忽然一屁股坐在了石階上。反正也進不去，坐著等吧。
等了一炷香的工夫，他忽然開口：“最近你和殿下有切磋過刀法嗎？”
馬錫老老實實回答：“有。在校場上打不過殿下。他的刀法裡有很多南派的痕跡，短距離近戰我也不是對手。”
何秋智搖搖頭，嘖嘖兩聲：“何止是南派，殿下騎馬時用刀分明是邊軍用錘的招數。也不知是哪裡的武學大師教的。我倒是想見一見，也許可以切磋一二。”
馬錫何嘗不是個武痴，但他知道自己剛才說太多了，乾脆沒接話，只是笑了笑。
書房裡。
朱慈炯坐在案後，看著面前這個跪得端端正正的韃子信使。佟圖賴，正白旗，佟佳氏。這名字他有點印象——上輩子在什麼書裡見過，好像是康熙的外公？他記不太清了。
“你來見我作甚？”朱慈炯懶得客套，“戰與和，你把話跟朱大人說完就是了。”他本來不打算見。有什麼可見的？照規矩，扣了當人質。管他什麼名臣外公。
佟圖賴跪在地上，禮數很足，聲音不卑不亢：“因為殿下才是手握權柄之人。做臣子的，不能替主子拿主意。”
朱慈炯嗤笑一聲：“小子我今年虛歲十西，能有個啥主意？都是外間大人拿主意。本王畫圈批閱就是。”
佟圖賴抬起頭，偷偷看了他一眼就立刻垂下。那目光裡沒有審視，沒有試探，倒像是……在看了個有趣的孩子？
“殿下說笑了。”他的語氣還是那麼平穩，“坊間都說定王是面赤幟，拿主意的是盧閣老，之後是楊中丞，也有說是東林張先生的。不過攝政王大人不這麼看。”
朱慈炯的眉毛微微動了一下：“哦？願聞其詳。”
佟圖賴掰著手指頭，一個一個地數：“調盧閣老去南京，楊中丞去河南，提拔官將軍，壓制沂州本地軍頭……”
他頓了頓，看著朱慈炯的眼睛：“攝政王大人說，如果他在您的位置上，也會這麼做。甚至都不一定能做得那麼自然。所以拿主意的，一定是殿下。”這話的意思很首白：能理解一個君王的，只有另一個君王。
朱慈炯忽然笑了。不是那種客氣禮貌的笑，是真的被逗笑了。佟圖賴這人說話，一套一套的。不管多爾袞是不是真這麼想，佟家這馬屁拍得——他得承認——拍得很“自然”。
“好吧。”朱慈炯靠在椅背上，收了笑，“既然朱大人放你進我這書房，顯然你這裡是有點門道的。你知道我這裡的規矩，滿人，我們要扣留。因為扣信使這事是你家攝政王先不要臉的。左懋第和使團中人，到現在還關在北京。”
佟圖賴的臉色沒有變化：“那也許是個誤會。但微臣此來，就沒抱著要回去的打算。”
朱慈炯看著他，目光裡帶著點審視：“那你來做什麼？你知道我們不可能講和。”
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