月光正好。可是下半夜偏西的月光照不進巷子。
魏國公皺眉，他這輩子沒見過這種對手。但隊伍越來越騷動，他必須快速決策。 “火銃手，往前。”
火銃手們端著銃，開始緩步向前，步履像是踩在棉花上一樣虛浮，深一腳淺一腳。
隨後弓箭手和刀盾手跟著往前移動。佇列走得雖還算整齊，但有些脫節。
有人在低聲抱怨：“這都半夜了，還折騰什麼……”話沒有說完，巷子裡忽然亮了一下。
沒有聲音，只有一道橘紅色的閃光，像是有人在一面巨大的鼓面背後劃亮了一根火柴。然後，炮聲才到，伴隨著震耳欲聾的迴響。像是鐵塊從高處落進了一口深井，在井壁上來回彈了幾下，才落到井底。
接著又是第二聲，像是連著的悶雷。
鉛子劃破空氣的聲音像鬼哭一樣，打散成一片扇面，狠狠地撲在陣前。前排的火銃手像被一把看不見的掃帚掃過，倒了一片。一個火銃手的手腕被碎石子擊中，火銃脫手砸在腳面上；另一個捂住小腹，弓著腰，像一隻被折斷了脊骨的蝦。有人驚叫著往後跑，有人蹲下，有人茫然地站在原地。
到處是喊聲、金屬碰撞聲和踩踏聲。有人把銃管架在同伴的肩膀上，也沒瞄準就放了出去，銃口開出的火光在夜色中一閃而滅，像一隻倉促睜開的眼睛，又合上了。
巷子裡傳來了號音。嘀嗚——短促，低沉，像是什麼東西的呼吸聲。如果是清軍在場，他們會立即趴下。
巷口亮起一排火光。不是炮口，是整齊的火銃齊射，聲音密得像一堵牆在翻倒。鉛子劈頭蓋臉地砸進陣中，毫無防備的一排人倒在地上，來不及躲閃。
魏國公的軍隊沒有撐過兩輪。前排的人朝後退，撞上了後排的人，後排的人又被更後面的人推著往前倒，擠成一團。有人丟掉了手裡的刀，有人把弓箭扔在地上，像是那些東西己經不再能保護他們。有人倒在牆根下，捂著手肘縮成一團；有人連滾帶爬地擠進巷口，連自己去的方向都沒看清就跑了。
魏國公勒住馬，想回頭，可西周都是亂竄的人影。他那身金燦燦的鱗甲在月光下格外醒目，像一面移動的靶子。身邊的護衛被衝散，一匹受驚的馬從人群裡撞過來，從他身側擦過，險些把他帶下馬去。
他的馬被慌亂的人群裹著，一會兒被推向前，一會兒又被擠向側方。馬蹄踩在散落的兵器上，一個接一個地打滑，根本邁不開步子。他想讓馬加速，可慌亂的馬兒己經邁不開步子。
有侍衛在慌亂中攥住了他的韁繩。魏國公大聲叫喊，想讓潰兵閃開。一匹黑影忽然從側方切入人群，又快又準，像一把刀從縫隙間穿過。馬背上的人俯身一探，在混亂中，那雙手臂從後面圈過魏國公的腰，鎖住雙臂，像一把鎖釦合攏。
魏國公感到一陣短暫的失重，靴子離開了馬鐙，整個人被從馬背上帶了起來，像一隻被一隻手從魚缸裡撈出的魚。他被夾在對方腋下，橫著搭在馬鞍前，面朝下，那人的手臂卡著他的腰腹，像一根鐵箍。他側著臉，看見城樓的輪廓從自己視野裡斜斜地滑過去，原本熟悉的南京城，變得異常陌生。
許根苗策馬奔到帥旗之下，勒住馬，翻身落地，靴子踩實後，他把手裡提著的那個東西往地上一摜。沉悶的一聲，像一隻空麻袋落地，滾了半圈才停下。那身金甲在月光下還沒完全暗下去，沾了灰土，依然泛著細碎的光。
“幸不辱命。”許根苗的聲音不大，帶著一股剛剛奔襲過後的粗氣，可每個字都穩穩地落在地上，沒有半點虛浮。
李義武坐在馬上，低頭看了一眼地上那團蜷縮的身影，又抬起頭來：“好！”他的聲音不高，可那一個字說得很結實，像是他己經等了很久才等到說出這個字的機會。
朱慈炯策馬向前走了兩步，在許根苗面前勒住馬，居高臨下地看了他一眼，又看了看地上的魏國公。他也跟著說了一句：“好。壯哉！許千戶威武！”
然後他側過頭，朝身後的侍衛們看了看。侍衛們跟著喊了起來：“許千戶威武！”，不多，幾十個人，可在城牆根下的巷子裡迴盪著，聽起來比實際人數多出不少。他們的聲音裡帶著一種終於等到某件事的痛快感，劃破了南京城的夜空。
朱慈炯把馬頭撥正，像是自言自語一般說了一句：“過去這幾年，每次打韃子都感覺十分吃力。”他頓了頓，“沒想到揍明軍這麼容易。”
李義武策馬走在他身旁，像是接過一句己經等了一會兒的話：“殿下在建軍上投入這麼多年，本當如此。”
朱慈炯沒有立刻接話，低頭看了一眼自己那件紅甲下襬上沾的一片灰土，用手撣了一下：“我看了李鳳祥的情報，還覺得他把敵人說得太過不堪。”他抬起頭來，“畢竟孤白日所見，那些人衣甲精良，身形也壯實。我還以為李鳳祥過於輕敵了。”他又看了看地上的魏國公，“沒想到，南京的精銳，確實就是這種貨色。”
李義武道：“記得殿下說過。狹路相逢勇者勝。他們只是樣子好看，心中全無勇氣，自然一擊而潰。”
魏國公躺在地上，花白的鬍鬚上沾著血跡和灰土，袍甲上己經蹭出了幾道深淺不一的痕跡，像是己經在地面上躺了很久。他撐起身子想坐起來，又被兩旁計程車兵按了回去。
他張了張嘴：“好漢饒命，只要不傷我性命，家裡會湊出贖人的錢財。”他的聲音乾啞，像是被夜風吹了一路，己經沒有什麼水分了。
朱慈炯低頭看了他一眼，沒有回答他的請求，只是笑了笑：“帶走，讓老傢伙去休息吧。”他朝身旁擺了擺手。兩個士兵上前，將魏國公架了起來。他又轉頭對李義武說：“停止追擊。整隊，去皇城。”
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